Parafinski vosak je poznata tvar jer se od njega izrađuju svijeće. To je mekana, bijela krutina na sobnoj temperaturi koja se lako topi i sagorijeva. Njegov kemijski sastav mješavina je molekula ugljikovodika poznatih kao alkani. Parafinski se vosak topi na temperaturama između 125 i 175 stupnjeva Fahrenheita, ovisno o njegovoj točnoj smjesi. Vosak ima brojne namjene i bio je ključan u otkrivanju subatomske čestice, neutrona.
Kemijski sastav
Opća formula za parafinski vosak uključuje n atoma ugljika i 2n plus 2 atoma vodika, gdje je n najmanje 16. Na primjer, jedan od ugljikovodika u vosku može imati formulu C31H64. U proizvodnji parafinskog voska od nafte, različite količine rafiniranja mogu promijeniti mješavinu ugljikovodika i na taj način izmijeniti neka svojstva voska, poput točke topljenja. Proizvođači vosak izrađuju uklanjanjem ulja iz voštanog nusprodukta destilacije nafte. Pored svog povijesnog značaja u identificiranju neutrona, koristi se parafinski vosak u mnogim primjenama, uključujući lijevanje za ulaganja, premaze, brtvila, maziva, svijeće i bojice.
Otkriće neutrona
Visok sadržaj vodika u parafinskom vosku potaknuo je Jamesa Chadwicka da koristi tu tvar 1932. godine kako bi otkrio postojanje električki neutralne subatomske čestice kojoj je dao ime neutron. Chadwick je radioaktivni element, polonij, koristio kao izvor alfa zračenja, a to je struja visokoenergijskih elektrona. Usmjerio je alfa zračenje na metu od berilija koja je tada odavala vlastito zračenje. Chadwick je ovo električno neutralno sekundarno zračenje usmjerio u uzorak parafinskog voska unutar komore pričvršćene na Geigerov brojač. Sekundarno zračenje uzrokovalo je da se ionizirani protoni - atomi vodika lišeni njihovih elektrona - registriraju na brojaču. Broj izmještenih protona parafinskog voska ukazivao je da neutralno sekundarno zračenje sadrži čestice približno iste veličine kao protoni - neutroni.
Lijevanje ulaganja
Metalni dijelovi, poput lopatica turbina, često se izrađuju ulijevanjem ili postupkom "izgubljenog voska" koji se oslanja na oblikovanje uzoraka voska. Parafinski vosak jedna je od nekoliko vrsta voskova prikladnih za izradu uzoraka, a vosak može sadržavati aditive koji povećavaju njegovu korisnost. Postupak je stvaranje matičnog uzorka od plastike, drveta, voska, gline ili metala, a zatim od uzorka stvoriti gumu ili metalni kalup, matični kalup. Zatim se rastaljeni vosak ulijeva u glavnu matricu, bilo u više malih slojeva ili odjednom. Nakon što se uzorci voska ohlade i stvrdnu, keramički materijali se nanose kako bi se proizvelo ulaganje, a to je kalup u koji se lijevaju rastaljeni metali.
Ostale namjene
Parafinski vosak je netoksičan, neprobavljiv i koristi se za oblaganje namirnica poput bombona i sireva. Može se koristiti za brtvljenje spremnika i kao dodatak žvakaćim gumama. Njegova sposobnost da se odupre stvrdnjavanju i vlagi čini ga korisnim dodatkom gnojivima. Surferi često voštaju svoje daske mješavinom parafinskog voska poznatom kao surfwax koja dodaje prijanjanje. Kao vosak za klizanje, pomaže skijama i snowboardima da se provlače kroz snijeg i led. Parafinski se vosak nalazi u širokom spektru proizvoda, uključujući čvrste tinte, gumene smjese, kuglice od kikirikijevog maslaca, voštani papir, kuglice za boje, tekstil, vazelin i balzam za usne.