Južnoameričke cucujo bube svijetle tako jako da ih ljudi mogu koristiti kao svjetiljke. Igračke sa žaruljama fasciniraju djecu i odrasle generirajući svjetlost bez upotrebe očitog izvora energije. To su dva primjera kemijskih reakcija koje proizvode različite vrste osvjetljenja u živim i neživim organizmima.
Svjetlost koju vidite započinje na atomskoj razini. Kada energija pobudi elektrone koji kruže oko atoma, ti elektroni oslobađaju fotone nakon što se vrate u svoja neuzbuđena osnovna stanja. Te fotone vidite kao vidljivu svjetlost. Ovaj se princip odnosi i na užarenu svjetiljku i na svijeću koja treperi na vjetru. U svjetiljci baterija daje snagu potrebnu za pokretanje procesa stvaranja svjetlosti. U cucujo bube kemijske reakcije stvaraju osvjetljenje.
Organizmi poput krijesnica su bioluminiscentni - oni generiraju svjetlost kombinirajući enzim sa supstratom. Dinoflagelati, mikroskopska morska bića, također proizvode svoje vlastito svjetlo. Kad milijuni njih plutaju zajedno, mogu osvijetliti vodu kao veliki, užareni kovitlaci. Kemikalije koje organizmi koriste za stvaranje svjetlosti razlikuju se ovisno o vrsti. Potrebne su najmanje dvije kemikalije da bi se proizvela bioluminiscencija - luciferin koji proizvodi svjetlost i luciferaza koji pokreću kemijsku reakciju. Fotoproteini koriste malo drugačiji mehanizam od mehanizma luciferaza-luciferinski sustavi, ali koji su unatoč tome također enzimski. Jon - često kalcij - može pokrenuti proces proizvodnje svjetlosti kada uđe u sustav kod nekih organizama.
Moguće je proizvesti umjetnu bioluminiscenciju kombiniranjem kemikalija koje stvaraju svjetlost kada ih miješate u spremniku - to se događa sa sjajnim štapićem. Ovi štapići često sadrže feniloksilatni ester, vodikov peroksid i fluorescentnu boju. Kada se te kemikalije kombiniraju, javlja se niz reakcija zbog kojih energija ulazi u boju. Ova energija pobuđuje elektrone boje koji oslobađaju foton kad se vrate u osnovno stanje.
Dan neovisnosti izvrsno je vrijeme za promatranje kemijskih reakcija koje proizvode svjetlost pomoću topline. Mnogo šarenih vatrometa koji se pojavljuju iznad glave sjaje jer vrućina nakon eksplozije uzrokuje upijanje energije od metalnih soli. Kad se to dogodi, emitiraju vidljivu svjetlost. Boja koju vidite ovisi o metalu ili mješavini metala u vatrometu. Na primjer, soli stroncija i litija proizvode crvenu boju, dok spojevi bakra stvaraju plavu boju.