Lipidi su prirodni spojevi koji se ne otapaju u vodi; susrećemo ih kao ulja, voskove ili masti. Obično su na papiru predstavljeni kao linijske strukture i imaju dvije glavne klase. Lipoidi koji se mogu osapuniti dugi su lanci masnih kiselina; oni se razgrađuju sa spojevima na bazi alkohola poput acetona. Nesaponificirajuće tvari topive su u mastima; najpoznatiji od njih je kolesterol.
Kolesterol je član obitelji sterola, jedini lipid klasificiran kao prstenasta struktura. Zapravo ima prstenasti "sustav" elemenata tetraciklina; jedan od prstenova spaja se natrag u dvostrukoj vezi, ojačavajući tako steroidna svojstva elementa.
Kolesterol je jedini sterolni lipid koji se može naći u bilo kojoj mjerljivoj količini kod životinja. Međutim, drugi članovi obitelji "lipidna struktura prstena" - svi oni promiču zdrave i hranjive prednosti hrane - uključuju sitosterol, stigmasterol, avenasterol, kampesterol i brassicasterol. Sve se one nalaze u biljkama, posebno klicama repice, što objašnjava popularnost ulja.