I prirodna i sintetička guma koriste se u proizvodnji niza proizvoda od guma do nogometnih lopti do potplata tenisica. Većina prirodne gume proizvodi se od mekog drveća porijeklom iz Brazila, iako je nekoliko drugih vrsta drveća i grmlja također izvor gume. Sintetička guma umjetno se proizvodi od polimera u različitim sortama kako bi oponašala različita svojstva prirodne gume.
Prirodna guma ima visoku vlačnu čvrstoću i otporna je na umor od trošenja poput usitnjavanja, rezanja ili kidanja. S druge strane, prirodna guma ima tek umjerenu otpornost na oštećenja izložena toplini, svjetlosti i ozonu u zraku. Prirodna guma također ima ljepljivost, što znači da se može lijepiti za sebe, kao i za ostale materijale. Posebno dobro prianja na čeličnu užad, što je čini izvrsnim materijalom za upotrebu u gumama.
Općenito, sintetička guma nudi bolju otpornost na habanje od prirodne gume, kao i vrhunsku otpornost na toplinu i učinke starenja. Mnoge vrste sintetičke gume otporne su na plamen, pa se mogu koristiti kao izolacija za električne uređaje. Također ostaje fleksibilan na niskim temperaturama i otporan je na masnoće i ulje.
Sveukupno, kombinirana svojstva prirodne gume nadmašuju dostupne sintetičke gume ili kombinacije sintetičke gume. Međutim, sintetička guma je korisna jer se lakše proizvodi. Prirodna guma je usjev koji može rasti samo u tropskim klimatskim uvjetima i ne stari dobro, pa je u mnogim zemljama lakše koristiti sintetičku gumu. Sintetika također može biti korisnija u određenim primjenama zbog otpornosti na ekstremne temperature i korozivno okruženje.