Prirodni i sintetički lateks koriste se u nekoliko uobičajenih predmeta, uključujući kućnu boju, medicinske i kirurške rukavice, kape za plivanje, madrace, balone i kontracepcijske uređaje. U tehničkoj perspektivi, riječ "lateks" odnosi se na znanstvenu reakciju gdje se netopiva tekućina ili kruti materijal raspršuje u vrlo sitnim česticama u tekućini. Ova disperzija postaje stabilizirani oblik zbog spoja nazvanog "surfaktant", koji općenito kontrolira i smanjuje površinski napon tekućine. U uobičajenoj perspektivi, lateks općenito znači poseban oblik gume koji može biti prirodan i sintetički.
Sastav
Lateks se obično sastoji od oko 55 do 65 posto vode i 30 do 40 posto gume. Također može sadržavati šećer, smolu, proteine i pepeo. Kada se lateks preradi u izvodljiv materijal poput kirurške rukavice, on je izložen sumporu, čađi i ulju. Ovi materijali služe za ojačavanje lateksa i lakšu manipulaciju i upotrebu.
Svojstva prirodnog lateksa
Nakon pripreme, prerađeni prirodni lateks pretvara se u gumu s iznimnom otpornošću na habanje, velikom vlačnom čvrstoćom, elastičnošću i istezanjem. Otporan je na uobičajene abrazive i dobro djeluje u okruženjima s niskim temperaturama; međutim, gume na bazi lateksa treba tretirati posebnim kemikalijama i aditivima jer ih lako nagriza toplina, sunčeva svjetlost, pa čak i kisik. Lateks nije preporučljiv za uporabu u okruženjima u kojima su naftni proizvodi i otapala. Najidealniji raspon temperatura kada se koristi lateks je između -55 stupnjeva Celzijevih i 82 stupnjeva Celzijevih.
Svojstva sintetičkog lateksa
Najbliži sintetički lateks koji se može povezati sa svojstvima prirodnog lateksa je stiro butanska guma (SBR). Ova vrsta sintetičke gume može se jeftino proizvesti i ima neka dobra svojstva koja se ne mogu naći u prirodnim lateks materijalima. Otporan je na vodu i jači je od prirodnog lateksa, što ga čini idealnim materijalom za proizvodnju guma u vozilima.
Alergijske reakcije na lateks
Neki ljudi razvijaju alergiju na lateks zbog stalnog izlaganja udisanjem ili fizičkim kontaktom. Prirodni lateks sadrži proteine koji ponekad uzrokuju reakcije kod ljudi koji redovito koriste materijale od lateksa, poput liječnika i medicinskih sestara. Medicinska industrija pokušava stvoriti alternative medicinskim proizvodima na bazi lateksa kako bi se borila protiv ovog problema, ali od 2010. nije bilo službene zamjene.
