Zašto je silikagel netopiv u vodi?

Kad je riječ o otapanju spoja, obično vrijedi pravilo sličnog otapanja. To znači da bi ionska tekućina otopila ionsku krutinu, a organska tekućina bi otopila organsku molekulu. Spojevi koji imaju svojstva slična ionskim ili organskim krutinama slijedili bi istu formulu. Međutim, silikagel je jedinstven po tome što nije gel niti će se otopiti u većini tekućina. Zapravo zapravo apsorbira vodu i druge tekućine, umjesto da se u njima otopi.

Silikagel je zapravo struktura nalik staklu koja se obično nalazi u obliku zrnaca s kemijskom formulom SiO?. Zbog svoje sposobnosti upijanja vode i raznih drugih tekućina, naširoko se koristi u industriji i kao sredstvo za sušenje. Njegova sposobnost apsorpcije velike količine tekućine posljedica je vrlo porozne strukture i velike unutarnje površine. I premda je silicij na istoj kemijskoj skupini kao i ugljik na periodičkoj karti i obično reagira na sličan način, silikagel apsorbira ionske i organske tekućine.

Većina ljudi dođe u kontakt sa silikagelom kad pronađu male paketiće pakiranog u proizvodu koji su kupili, posebno kada je elektronika u pitanju. Svrha tih paketa je apsorbiranje vodene pare koja se nalazi u paketu - što je posebno važno kada je elektronika u pitanju. Sposobnost silikagela da apsorbira vodenu paru gotovo je legendarna - u stanju je apsorbirati 40 posto vlastite težine u vodenoj pari.

Iako silikagel može upiti veliku količinu tekućine, njegova vanjska površina može ostati suha na dodir. Budući da je težine lakši od ostalih upijajućih materijala, poželjniji je za otpremu. Također ima dug vijek trajanja i ne zahtijeva nikakve posebne mjere opreza pri rukovanju.

Silikagel se također može ponovno upotrijebiti - jednostavno ga treba podgrijati kako bi se uklonila vlaga koju je već upio, što ga čini vrlo isplativim. Uz to, silikagel ne reagira s većinom drugih materijala, što omogućuje sigurno skladištenje, a s iznimkom vrlo jakih lužina ili fluorovodonične kiseline, ništa s njim ne reagira

Silikagel je nekada bio znanstvena zanimljivost. Prvi put otkriven u 1600-ima, postao je važan čimbenik u Prvom svjetskom ratu kada se koristio u spremnicima s plinskim maskama za filtriranje opasnih isparenja. Profesor kemije iz Johna Hopkinsa konačno ga je patentirao 1919. i zajedno s Grace Davison, kemijskom tvrtkom sa sjedištem u Marylandu, počeo ga je razvijati. Prvi put prodana javnosti 1923. godine, prodaja se nije uhvatila sve do Drugog svjetskog rata kada je pronađeno da pomaže u održavanju lijekova, opreme i zaliha suhim.