Parfemi obuhvaćaju širok izbor sastojaka koji su prilagođeni određenim prigodama i godišnjim dobima. Povijest parfema seže 5000 godina unatrag do starih Egipćana koji su ih izvorno koristili u vjerskim ceremonijama. Izrada parfema zahtijeva opsežno znanje iz organske kemije, kao i kreativan pristup kombiniranju različitih ekstrakata u jedan parfem sa slojevima mirisa.
Povijest parfema
Parfemi vuku korijene iz mirisnih guma poput tamjana i smirne, koji su se koristili kao tamjan tijekom vjerskih rituala. Drevni Egipćani također su koristili parfeme tijekom postupka balzamiranja. Mirisne materije razvijale su se namakanjem bilja kao što su pepermint ili cvjetovi poput ruže u ulju dok se esencija nije ulila. Rimljani su rutinski mirisali vodu za kupanje. Temelji modernih sintetičkih parfema nastali su tijekom 19. stoljeća napretkom organske kemije.
Mirisna struktura
Većina parfema sastoji se od trodijelne strukture. "Glava", koja se naziva i "gornja" nota, prvi je mirisni dojam koji parfem daje. Druga je nota "srca", koja je glavni miris koji traje nekoliko sati. Posljednja je "osnovna" nota, miris koji podupire cijeli parfem i sastoji se od najmanje hlapivih kemikalija. Zbog njih miris traje cijeli dan.
Sastojci
Parfem se sastoji od 78 do 95 posto etilnog alkohola. Preostala sastojka sastoje se od eteričnih ulja. Zadržavanje mirisne smjese u parfemu ovisi o brzini isparavanja. Parfemi također imaju različite klase mirisa poput "cvjetnih", "drvenastih" ili "citrusnih" nota. Moderni parfemi sadrže mnogo sintetičkih spojeva koji su izmijenjeni kako bi im dali jedinstvene karakteristike poput pojačanog mirisa. Neki uobičajeni biljni izvori mirisa su kardamon, jasmin, lavanda, sandalovina i muškatni oraščić. Životinjski izvori poput mošusa nekada su bili uobičajeni sastojci, ali se više ne koriste iz etičkih razloga.
Izrada parfema
U proizvodnji parfema koriste se razne metode. Destilacija uključuje zagrijavanje materijala koji sadrže mirisne kemikalije i njihovo kondenziranje u paru koja se zatim sakuplja. Druga tehnika je maceracija, gdje se sirovi sastojci namaču vodom, uljem ili otapalom kako bi se izvukli mirisi. Izraz uključuje komprimiranje materijala i istiskivanje aromatičnih ulja. "Enfleurage" je postupak u dva koraka izvlačenja mirisa u masnu ili uljnu podlogu, a zatim ekstrahiranje alkoholom.
Zdravstveni problemi
Postoji više od 3.000 osnovnih sastojaka koje proizvođači koriste za izradu parfema. Mnogi spojevi u parfemima su sintetički poput galaksolida (sintetički mošus) i dietil ftalata, sredstva za plastificiranje. Neprekidno izlaganje kemikalijama je neizbježno u parfemu, jer su u izravnom kontaktu s kožom i lako se upijaju. Prema zagovaračkoj skupini Kampanja za sigurnu kozmetiku, mnogi parfemi na tržištu sadrže agensi koji uzrokuju alergije, dermatitis i poremećaje hormona, između ostalih nepovoljnih fizioloških efekti. Trenutni savezni zakoni ne zahtijevaju otkrivanje bilo koje od ovih kemikalija kao sastojka s popisa.