Učinci čovječanstva na globalno okruženje postaju sve značajniji od postajanja dominantnom vrstom na Zemlji. Prema časopisu Smithsonian Magazine, mnogi znanstvenici sadašnje geološko vremensko razdoblje nazivaju "erom antropocena". što znači "novo razdoblje čovjeka". Nikada prije u povijesti našeg planeta ljudske aktivnosti nisu imale veći utjecaj na okoliš. Mnogi znanstvenici i ekološke skupine vjeruju da najznačajnija ekološka pitanja danas proizlaze iz izgaranje fosilnih goriva za energiju, što dovodi do onečišćenja zemljišta i vode, oštećenja ekosustava i, što je najvažnije, klime promijeniti.
Fosilna goriva
Tijekom 4,5 milijarde godina povijesti našeg planeta živjele su i umirale mnoge vrste organizama. Tijekom razdoblja karbona, prije otprilike 300 do 360 milijuna godina, kopnene biljke, više oblika vodenog života i divovski insekti cvjetali su u okolišu bogatom kisikom. Kako su ti životni oblici umirali, oni su se u velikim količinama raspadali tijekom eona, stvarajući brojne ugljen i naftne naslage koje se sada vade za gorivo i spaljuju za proizvodnju električne energije i električne energije vozila.
Učinci na okoliš
Kada se fosilna goriva sagorijevaju, više kemikalija i organskih spojeva se ispuštaju i generiraju kemijskim reakcijama u atmosferi. Neki od njih uključuju:
- Merkur
- sumporni oksidi
- metan
- dušikovih oksida
- najvažnije
- ugljični dioksid
Živa se često vraća na zemlju kad se oslobodi izgaranja ugljena, trovanja ribe i ugrožavanja prehrambenih lanaca, uključujući ljudske zalihe hrane. Sumpor, dušik i hlapljivi organski spojevi reagiraju s kisikom i drugim prirodnim plinovima u atmosferi, pridonoseći fenomenu kiselih kiša. Kisele kiše mogu ozbiljno oštetiti šume i kontaminirati tla, što ih čini manje pogodnima za produktivnu poljoprivredu.
Efekt staklenika
Prema američkoj Agenciji za zaštitu okoliša, dušični oksidi, metan, ugljični dioksid i fluorirani plinovi smatraju se primarnim stakleničkim plinovima. Visoka razina ove energije zamke sunca u nižoj atmosferi Zemlje. To uzrokuje porast prosječnih temperatura širom svijeta, što uvelike utječe na klimatske obrasce. Predviđa se da će ledena kapa i ledeno otapanje, u kombinaciji s toplinskim širenjem otopljenih oceana, uzrokovati značajan porast razine mora do kraja 21. stoljeća, poplavivši mnoga nizinska obalna područja. Zagrijavanje temperature također može ozbiljno poremetiti osjetljive arktičke ekosustave, pridonijeti povećanju dezertifikacije i utjecati na vremenske obrasce o kojima ljudi trenutno ovise za poljoprivredu.
Polemika i konsenzus
Iako znanstvenici ne razumiju u potpunosti sve varijable koje pokreću klimatske promjene i iako još uvijek postoje neke kontroverze, sve je više dokaza da su ove promjene ljudske inducirani. U svom izvješću iz 2013. godine, Međuvladina komisija za klimatske promjene izjavila je 95 posto sigurnosti da je globalno zatopljenje od 1950. godine stvorilo čovjeka. Izvještaj također naglašava moguću količinu porasta globalne temperature tijekom sljedećeg stoljeća i vjerojatne učinke na globalne klimatske obrasce.