Iako tehnologija može biti snažna sila za poboljšanje našeg životnog standarda, to košta. Nova tehnološka dobra često opterećuju okoliš. Ova šteta može nastati stjecanjem resursa za proizvodnju nove tehnologije ili otrovnim nusproizvodima tehnološke proizvodnje. Može se sastojati od okolišno štetnog otpada koji proizvodi sama tehnologija ili otpad koji ostaje zastarjela.
Resursno intenzivna tehnologija
Neke kategorije tehnologije, poput elektronike, zahtijevaju resurse koje je teško dobiti bez štete za okoliš. Na primjer, napredne baterije u hibridnim automobilima sastoje se od nikla i rijetkih metala. Rudarstvo ovih materijala značajan je izvor štetnih emisija, uključujući pare otapala, sumpornu kiselinu i ugljenu prašinu. Ispuštanja vode prepuna kiselina ubijaju cijeli biljni i životinjski svijet oko obližnjih plovnih putova, a bolesna su i ubijala stanovnike ruralnih područja u blizini. Ovo se rudarstvo uglavnom odvija u Kini, koja je priznala da rijetko prodaje zemlju rijetko, jer žrtvuje standarde zaštite okoliša u rudarskom procesu. Slične baterije postoje u osobnoj potrošačkoj elektronici, tvrdim diskovima, gorivim ćelijama, vjetroagregatima, prahu za poliranje i katalizatorima.
Tehnologija poljoprivrede
Napredak u poljoprivrednoj tehnologiji doveo je do jeftinijih i raznovrsnijih mogućnosti prehrane, ali tehnološki napredak koji poboljšavaju proizvodnju, poput pesticida, herbicida i kemijskih gnojiva, također mogu naštetiti okoliš. Suvremena gnojiva povećavaju prinose, ali zadržavaju se u lokalnom okruženju, oštećujući tlo i podzemne vode i stvarajući mrtve zone u jezerima i oceanima. Pesticidi mogu uništiti štetočine koji utječu na trenutne usjeve, ali također ubijaju korisne insekte i vodozemci i mogu stvoriti populaciju insekata otpornih na pesticide koji će oštetiti budućnost prinosi.
Opasni nusproizvodi
Korištenje tehnologije može nam olakšati život, ali može i naštetiti okolišu. Najočitiji primjer korištenja tehnologije koja proizvodi štetne nusproizvode su staklenički plinovi i druge toksične emisije iz transportne tehnologije. Tehnologija hlađenja proizvodi opasne plinove koji mogu oštetiti ozonski omotač i stvoriti otrovne tekuće otpadne vode koje se probijaju u odvodne vode i truju vodene životinje. Čak i uređaji poput perilice odjeće stvaraju mikroplastikom napunjenu otpadnu vodu koja se uvija u ocean, gdje je mogu jesti ptice i morske životinje.
Zbrinjavanje tehnologije
Novi tehnološki napredak često čini staru tehnologiju beskorisnom. Odbacivanje zastarjele ili dotrajale tehnološke robe značajan je izvor ekološke štete. Primjerice, suvremene kompaktne fluorescentne žarulje sadrže živu koja je otrovna i za ljude i za životinje. Stari termometri također su sadržavali živu, kao i neke baterije proizvedene prije sredine 1990-ih. Odbačena vozila koja su dugo ostala na mjestu, na kraju propuštaju otrovne tekućine u zemlju, gdje ubijaju biljke, životinje i mikrobe u tlu. Kiše mogu isprati onečišćenja iz odbačene tehnologije u vodene tokove, šireći otrove u prirodne sustave i opskrbu ljudske hrane.
