Je li dušik zapaljiv?

Zapaljiva tvar može izgorjeti, a da dušik može sagorjeti, sav život na zemlji davno bi bio uništen. Dušik čini oko 78 posto zemljine atmosfere. Otprilike 21 posto atmosfere čini kisik, a kada bi se mogao kombinirati s dušikom u reakciji izgaranja, organizmima ne bi ostalo disanja. Srećom to nije slučaj. Međutim, dušik može sagorjeti u određenim neobičnim okolnostima.

TL; DR (predugo; Nisam pročitao)

Očigledna i jednostavna istina je da dušik nije zapaljiv u uobičajenim okolnostima. Zapravo je Nacionalna udruga za zaštitu od požara dala dušiku ocjenu zapaljivosti nula. Međutim, postoje određene posebne situacije koje zahtijevaju posebno razmatranje.

Pod vrlo posebnim uvjetima dušik se može trošiti kao da potpomaže izgaranje drugih tvari. Na primjer, može se kombinirati s određenim neobično reaktivnim metalima koji se u prirodi obično nalaze u elementarnom obliku, poput magnezija.

3 mg + N₂ -> Mg₃N₂

U ovom slučaju ne gori dušik, već magnezij. Dušik podržava izgaranje. Magnezij se ne nalazi u prirodi jer puno lakše reagira s kisikom. U slučaju kisika,

2 mg + 0₂ -> 2MgO + energija

Vodik može reagirati s dušikom u određenim okolnostima. Još jednom, ovo nije situacija koja se događa prirodno, jer vodik obično ne postoji u elementarnom obliku. Čak i kad umjetno proizvodite vodik i reagirate s dušikom, stvarajući amonijak, dušik se ne sagorijeva. To je tvar koja podupire "izgaranje". Jednadžba reakcije je:

N₂ + 3H₂ -> 2NH₃

Jedna od posebnih okolnosti u kojima se dušik može izgarati događa se za vrijeme grmljavinske oluje. Munja uzrokuje da dio dušika reagira s kisikom i stvara dušikov oksid:

N₂ + O₂ -> 2NO

i dušikov dioksid:

N₂ + 2O₂ -> 2NO₂

Te se reakcije događaju jer munja stvara ogromne pritiske i temperature čak 30 000 stupnjeva. Dušik i kisik u takvim okolnostima gube svoje elektrone i postaju ioni. Ponekad će povratiti svoje elektrone, ali ponekad se kombiniraju i stvaraju okside. Oksidi se pak mogu kombinirati s vlagom u zraku i padati kao kiša, obogaćujući tlo.

Doista je dobro što se većina zemljine atmosfere sastoji od obično nezapaljivog dušika. Da je sva atmosfera kisik, prva iskra pokrenula bi vatru koja bi izgorila izvan kontrole i koja bi mogla brzo progutati zemljine šume. Dušik ublažava sposobnost kisika da podrži izgaranje, ali ga nema dovoljno da stvori nedostatak biološki potrebnog kisika.