Glicerol je svestrani spoj koji se koristi za izradu sapuna, losiona, nitroglicerina, konzervansa i maziva. Razumijevanje strukture glicerola ključno je za razumijevanje mnogih procesa pomoću kojih se on može stvoriti.
Struktura
Glicerol, poznat i kao glicerin ili glicerin, alkohol je s tri ugljika s tri povezane hidroksi (kisikove i vodikove) skupine. U prirodi glicerol postoji kao okosnica estera masnih kiselina koji umjesto tri hidroksi skupine sadrže tri molekule masnih kiselina.
Prirodna proizvodnja
Kada se esteri masnih kiselina kombiniraju s lugom za dobivanje sapuna, glicerol je nusproizvod koji se može odvojiti od sapuna. Ostali dugo korišteni postupci za proizvodnju glicerola uključuju cijepanje estera masnih kiselina pod visokim tlakom i transesterifikaciju. U novije vrijeme glicerol je dobiven kao nusprodukt proizvodnje biodizela.
Sintetička proizvodnja
Glicerol se također može izrađivati od propena ili propilena, trokarbonskog petrokemijskog spoja s dvostrukom vezom. Tri potrebne hidroksi skupine dodaju se u lanac s tri ugljika. Proizvodnja sintetičkih proizvoda povećala se u odnosu na prirodnu tijekom druge polovice dvadesetog stoljeća.