Također poznat kao šalitra, kalijev nitrat ima mnogo primjena. Tvar je bitna za proizvodnju puška u prahu i vatrometa. Kalijev nitrat također se pojavljuje kao sastojak mnogih gnojiva, a proizvođači hrane često koriste kalijev nitrat kao konzervans za hranu.
U prirodi kalijev nitrat poprima mineralni oblik nitre, koji ima kemijsku formulu KNO3. Niter se lako otapa u vodi i najčešće se nalazi u obliku krutine u špiljama i suhim morskim dnima.
Kalijev nitrat služi kao glavni sastojak najstarijeg poznatog oblika puške u prahu, crnog praha. Eksploziv i pogonsko gorivo za koje su Kinezi zaslužni da su ih izumili negdje između 800. godine i AD 900, sadrži 75 posto kalijevog nitrata, 15 posto ugljika iz ugljena i 10 posto sumpor. Neki lovci i dalje koriste pištolje s crnim prahom. Također, budući da crni prah tako lako sagorijeva, vojnici i dalje koriste spoj za temeljne artiljerijske granate.
Kalijev nitrat sam po sebi i kao komponenta crnog praha, vidi široku upotrebu kao pogonsko gorivo za vatromete i modele raketa, navodi se u članku u internetskoj enciklopediji Chemistrydaily.com.
Tradicionalni recepti za pušenje i sušenje mesa zahtijevaju upotrebu kalijevog nitrata kao glavnog konzervansa. Nacionalni centar za očuvanje kućne hrane upozorava da previše kalijevog nitrata može otrovati zalogajnice, i savjetuje svima koji puše meso da se pridržavaju saveznih ograničenja od 2,75 oz. kalijevog nitrata na 100 lbs. od mesa.