Hladnjak od stiropora dobro održava stvari na hladnom jer je materijal loš vodič topline. Zatvoreni spremnik stiropora stvara "hladnu zonu" u koju toplina izvana ulazi vrlo sporo. Stiropor ima dobra izolacijska svojstva jer ima milijune sićušnih mjehurića zraka koji usporavaju napredak topline kroz materijal.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
Stiropor je izolator, što znači da će vam pomoći zadržati toplinu iz okoliša izvan vašeg hladnjaka. Ipak, i dalje će vam trebati sredstva za hlađenje (poput obloga s ledom) da hladnjak uopće bude hladan.
Toplinska vodljivost
Svi materijali imaju svojstvo koje znanstvenici i inženjeri nazivaju toplinskom vodljivošću - sposobnošću provođenja topline. Neke tvari jako dobro provode toplinu, dok druge slabo provode toplinu; obje su vrste materijala korisne u pravim okolnostima. Na primjer, tava treba učinkovito provoditi toplinu, brzo se zagrijavajući i zadržavajući istu temperaturu na cijeloj površini za ravnomjerno kuhanje. Međutim, rukavac za pećnicu trebao bi loše provoditi toplinu kako bi zaštitio ruke od vrućeg posuđa.
Provodnici i izolatori
Metali su dobri vodiči topline jer atomi metala lako dijele svoje vanjske elektrone; to omogućuje metalnim predmetima brzi prijenos toplinske energije. Bakar je jedan od najboljih vodiča topline s toplinskom vodljivošću oko 20 000 puta većom od zraka. Nekoliko nemetala također čini dobre vodiče topline; dijamant, na primjer, ima dvostruko veću toplinsku vodljivost bakra. Općenito, međutim, većina nemetalnih materijala poput helija i pijeska loši su vodiči topline. Stiropor je izrađen od plastičnog polistirena, nemetalne krutine s niskom toplinskom vodljivošću.
Čvrste tvari i zračni mjehurići
Općenito, čvrste tvari čine bolje voditelje topline od tekućina ili plinova, a plinovi su najsiromašnije od tri stanja materije. Stiropor je strukturiran kao mikroskopski mjehurići zraka sadržani u relativno krutim zidovima. Osim što tvar čine lakšom, mjehurići smanjuju toplinsku vodljivost materijala na vrijednost samo malo veću od vrijednosti zraka.
Paketi leda i hladnoće
Iako jednostavna posuda od stiropora dulje stvari hladi, ne čini ih hladnima ako su već tople. Iako je materijal dobar toplinski izolator, dio topline prolazi kroz njega, iako polako. Kako bi se suprotstavili toplini koja ulazi u hladnjak i rashladili predmete koji su mogli biti na sobnoj temperaturi, obloge od leda i hladnoće smanjuju unutarnju temperaturu hladnjaka.