Alkohol je kemikalija s -OH skupinom, dok je alken kemikalija koja sadrži dva ugljika međusobno međusobno vezana. Svaki može sudjelovati u određenim kemijskim reakcijama. Znanstvenici mogu utvrditi je li nepoznata tvar alkohol ili alken dodavanjem određenih reagensa i promatranjem odvija li se reakcija.
Baeyerov test
Prvi uobičajeni kemijski test za alken naziva se Baeyerov test. Oslanja se na kemikaliju koja se naziva kalijev permanganat, koja reagira s alkenima pretvarajući ih u glikole, spojevi s dvije alkoholne skupine vezane na dva ugljika koja su prethodno bila dvostruko vezana za svaku drugo. Kalijev permanganat je svijetloljubičaste boje, a kako reagira s alkenom, ljubičasta boja nestaje. Ako dodate nepoznati kalijev permanganat i ljubičasta boja nestane, to može biti alken. Međutim, poteškoća s ovim testom je u tome što neki alkoholi mogu reagirati i s kalijevim permanganatom, pa to nije posve presudno.
Reakcija broma
Sljedeći uobičajeni test je dodavanje tekućeg broma, smeđe-ljubičaste boje. Brom brzo reagira s alkenima dodajući atom broma svakom od ugljika s obje strane dvostruke veze. Kad kemikaliji dodate brom i vodu, a boja brzo nestane, on može sadržavati alken koji reagira s bromom. Ovaj test je mnogo selektivniji za alkene od Baeyerovog testa i stoga je bolji način da potvrdite da vaš spoj ima dvostruku vezu.
Lucasov test
Prvi od mnogih testova na alkohol je Lucasov test kojim dodajete cink-klorid i koncentriranu solnu kiselinu u svoj spoj. Ako sadrži alkohol vezan za atom ugljika koji ima za sebe vezana tri druga ugljika, poznat kao tercijarni alkohol, brza reakcija će proizvesti oblačni talog. Takozvani sekundarni alkohol, vezan za ugljik s dva druga ugljika vezana za njega, sporije reagira, stvarajući talog u roku od pet minuta ili tako nekako. A alkeni, kao i primarni alkoholi u kojima je alkoholna skupina vezana za ugljik vezan samo za jedan ugljik, ne reagiraju. Ovaj test je posebno koristan jer vam ne govori samo imate li alkohol, već vam daje predodžbu o tome gdje se alkoholna skupina može nalaziti u molekuli.
Ostala kemijska ispitivanja
Sljedeći uobičajeni test na alkohol je dodavanje krom anhidrida u sumpornoj kiselini. Ovaj reagens brzo reagira s primarnim i sekundarnim alkoholima, pretvarajući otopinu u zeleno, ali nikako s tercijarnim alkoholima. Alkoholi će općenito biti topljiviji u vodi od alkena, što je još jedan koristan način njihovog razlikovanja.
Infracrvena spektroskopija
Suvremeniji način razlikovanja alkohola i alkena je pomoću infracrvene spektroskopije, pri čemu pomoću instrumenta osvjetljavate infracrvenu svjetlost kroz uzorak i određujete koje su valne duljine apsorbiran. Alkeni imaju apsorpciju između 1680 i 1640 inverznih centimetara, između 3100 i 3000 inverznih centimetara i između 1000 i 650 inverznih centimetara. Alkoholi, za razliku od njih, imaju širok i vrlo karakterističan apsorpcijski vrh negdje u rasponu od 3550 do 3200.