I aktivni i pasivni transport su kretanje molekula kroz staničnu membranu ili gradijent koncentracije, ali postoji ključna razlika između aktivnog i pasivnog transporta. Aktivni transport je kretanje molekula prema gradijentu, dok je pasivni transport molekularno kretanje s gradijentom. Postoje dvije razlike između aktivnog i pasivnog prijevoza: potrošnja energije i razlike u gradijentu koncentracije.
Korištenje energije
Glavna razlika između aktivnog i pasivnog transporta je upotreba energije tijekom staničnog transporta materijala. Aktivni prijevoz koristi energiju, a pasivni ne. U aktivnom transportu, molekule se kreću prema gradijentu koncentracije (ili membrani), što znači da stanica pomiče materijale iz područja niske koncentracije u područje visoke koncentracije. Stanica koristi ATP (adenozin trifosfat) kao izvor energije za premještanje tvari iz i iz staničnih membrana. Pasivni je transport, s druge strane, kretanje molekula iz više u nižu koncentraciju. Budući da se materijal kreće gradijentom, energija nije potrebna.
Gradijent koncentracije
Aktivni i pasivni transport također imaju razliku u gradijentu koncentracije. Tvari koje se skupljaju s obje strane stanične membrane su različite. Sadržaj stanice ima veći gradijent koncentracije od vanjske strane stanice. Na primjer, ako stanica želi privući više tvari prema sebi, treba joj energija da to učini. Stoga aktivni transport izvršava svoju zadaću krećući se protiv ovog gradijenta koristeći dio energije stanice.
Uloga difuzije
Difuzija je vrsta pasivnog transporta u kojem se molekule kreću iz područja visoke koncentracije u nisku koncentraciju. Difuzija se događa duž gradijenta koncentracije ili postupne razlike u koncentraciji tvari između dva područja. Olakšana difuzija je način na koji se molekule kreću niz gradijent koncentracije uz pomoć proteina. Kada određene molekule ne mogu proći membranu, posebni se proteini podvrgavaju promjeni kako bi molekuli mogli proći.
Osmotski transport
Osmoza je druga vrsta pasivnog transporta gdje se voda difundira kroz membranu. Voda se uvijek kreće duž osmotskog gradijenta ili razlike u koncentraciji čestica s obje strane membrane. Ako se na obje strane membrane nalazi jednaka količina čestica, tada je stanica izotonična i voda se neće kretati osmozom. Međutim, ako je koncentracija čestica veća unutar stanice, tada je stanica hipertonična. Ako stanica ima nižu koncentraciju čestica od vanjske, tada je stanica hipotonična.