Kad štitnjača zakaže, funkcioniranje tijela također neće uspjeti. Štitnjača je mali organ u obliku slova U u regiji srednjeg vrata. Njegova normalna funkcija je stvaranje tri hormona: tiroksin (T4), trijodotironin (T3) i kalcitonin. T4 i T3 sudjeluju u tjelesnom metabolizmu. Oni stimuliraju gotovo sve stanice u tijelu, što zauzvrat utječe na vitalne tjelesne funkcije. Ponekad štitnjača ne funkcionira što dovodi do stanja zvanog hipotireoza.
Učinci
Kada štitnjača otkaže, tijelo će postupno prestati pravilno funkcionirati. Taj se postupni pad funkcioniranja ponekad može zamijeniti s depresijom ili demencijom kod starijih odraslih osoba. Znakovi zatajenja štitnjače uključuju otupljeni izraz lica, podbuhle oči i lice, promjene glasa (promuklost ili spor govor), zbrkano razmišljanje, debljanje, gubitak kose i promjene na koži poput suhoće ili ljuskanje. Neliječeni zatajenje štitnjače može dovesti do kome i smrti.
Hashimotov tireoiditis
Najčešći uzrok zatajenja štitnjače je Hashimotov tireoiditis. Iz nepoznatih razloga tijelo napada štitnjaču bijelim krvnim stanicama i antitijelima. To se naziva autoimuna reakcija. Ova reakcija uništava tkivo štitnjače. Štitnjača na kraju postaje nesposobna za proizvodnju potrebnih trioidnih hormona. Hashimotov tireoiditis često se javlja s drugim endokrinim poremećajima poput dijabetesa ili s drugim autoimunim bolestima poput rhematoidnog artritisa. Česta je bolest kod starijih žena i kod osoba s Downovim sindromom. Otprilike 50% ljudi s Hashimotovim tireoiditisom na kraju će imati zatajenje štitnjače.
Tiroiditis
Zatajenje štitnjače također se može dogoditi kao rezultat neautoimune upale štitnjače. Virusi ili bakterije mogu zaraziti štitnjaču uzrokujući da žlijezda postane bolna i povećana. Može biti prisutna i bol u grlu i čeljusti ili uhu. Neki slučajevi tireoiditisa imaju povećanu razinu proizvodnje hormona štitnjače (hipertireoza) nakon čega slijedi zatajenje štitnjače. Međutim, u većini slučajeva, nakon što se početni uzrok tireoiditisa ukloni, funkcija štitnjače vratit će se na normalnu razinu. Povremeno uzimanje određenih lijekova na recept može izazvati nebolan tiroiditis.
Neuspjeh hipotalamusa ili hipofize
Stvaranje hormona štitnjače reguliraju hipotalamus i hipofiza. Hipotalamus je dio mozga koji leži iznad hipofize. Hipotalamus oslobađa hormon koji oslobađa tirotropin (TRH), koji stimulira hipofizu na oslobađanje hormona koji stimulira štitnjaču (TSH). Tada TSH stimulira štitnjaču da oslobađa hormone štitnjače. Kada se oslobodi dovoljno hormona štitnjače, inhibirat će proizvodnju i TRH i TSH. Neuspjeh hipotalamusa ili hipofize poremetit će ovaj osjetljivi proces, što dovodi do zatajenja štitnjače.
Nedostatak joda
Važna komponenta hormona štitnjače je jod. Jod je važan hranjivi sastojak u prehrani, a mnoge zemlje u razvoju imaju dijetu s nedostatkom te hranjive tvari. Jod koristi štitnjača za proizvodnju T4 i T3. Ako prehrani nedostaje joda, štitnjača će i dalje pokušavati proizvesti T4 i T3 i povećati se. Povećana štitnjača može postati toliko velika da može uzrokovati masivno oticanje vrata.
Ostale bolesti
Teška bolest drugdje u tijelu također može uzrokovati zatajenje štitnjače. To se naziva sindrom bolesne eutireoze. T3 se smanjuje, ali razine TSH i T4 su obično normalne. Većina bolesnika s bolesnim eutireoidnim sidromom pažljivo se prati zbog zatajenja štitnjače, ali se ne liječe hormonima štitnjače. Ako se bolesni pacijent oporavi ili mu zdravlje postane stabilno, funkcija štitnjače obično će se normalizirati.