Kameni ciklus neprekidni je proces neprekidnih promjena stanja zemaljskih minerala. Slično kao i ciklus vode, koji se sastoji od načina na koji se voda mijenja i postaje para, oblaci, kiša, zatim se ponovno sakuplja u vodene površine, kameni ciklus objašnjava način na koji minerali u zemlji promijeniti. Jednom kad se ciklus stijena razumije, geološki obrasci i fenomeni poput planina, vulkana i korita potoka mogu se bolje razumjeti i proučiti.
Teško je odrediti koji je korak u stijenskom ciklusu prvi, budući da je ciklus trajni proces koji gotovo nikad ne završava. Međutim, u svrhu objašnjenja ciklusa započet ćemo s onim što svakodnevno vidimo svuda oko sebe: kamenjem. Kako vrijeme prolazi, stijene troše vjetar, kiša, rijeke, potoci, led i odmrzavanje leda i drugih sila prirode. Stijene se mogu razbiti, pa čak i polako pretvoriti u male čestice poput pijeska koje se zajednički nazivaju sedimentom.
Sedimente vjetar puše i nosi potocima. Mnoge čestice završavaju na dnu korita gdje se zbijaju i na kraju postaju ono što je poznato kao sedimentne stijene. Pješčenjak je vrsta sedimentnih stijena. Kad se Zemljine tektonske ploče pomaknu, te se stijene mogu povući ispod zemlje gdje je izuzetno toplo.
Kad se stijene potisnu dovoljno duboko ispod površine zemlje, toplina ih doslovno može rastopiti i stvara se magma. Kad magma izađe iz zemlje, poznata je kao lava, ali ne čini je sva magma iznad zemlje. Neke se magme guraju prema gore gdje je malo hladnije, a budući da različiti minerali uzimaju različite količina vremena za hlađenje, minerali u magmi se odvajaju i stvaraju se stijene poput granita pod zemljom. Te se stijene s vremenom probijaju do površine pomicanjem zemaljskih ploča. Ostale stijene nastaju kad lava izlazi iz vulkana. Na taj se način lava hladi mnogo brže, ne dajući mineralima vremena da se odvoje. Ovim postupkom obično nastaju stijene lave i drugo takvo kamenje.
Sada su stijene pronašle svoj put natrag do 1. koraka, gdje će opet postati sediment, sedimentne stijene, magma, a zatim ponovno stijene.