Plemeniti metali mogu se naći u rudnim nalazištima zajedno sa sumporom, a poznati su kao sulfidi. U sulfidnim oblicima mogu se naći kadmij, kobalt, bakar, olovo, molibden, nikal, srebro, cink i metali iz zlata i platine. Ova koncentrirana ležišta rude smatraju se niskim stupnjem zbog ekonomskih troškova povezanih s njima obrade, ali se mogu ekonomski razdvojiti kad cijene tih metala otvoreno porastu tržište. Najpopularnija metoda odvajanja je metoda pjenaste flotacije, koja je posebno dizajnirana za sulfide, za razliku od topljenja koje je prikladnije za veće žile metalne rude. Druga modernija metoda koristi mikroorganizme za odvajanje metala od sumpora.
Identificirajte rudna tijela s dovoljno metala da se oporavak isplati. Sulfidi se mogu identificirati pomoću tehnika istraživanja inducirane polarizacije. Sulfidi mogu pohraniti energiju kada kroz njih prolazi električni naboj iznad zemlje. Struja se ne raspršuje odjednom već se polako rasipa. Energija pohranjena unutar sulfidne rude može se izmjeriti nakon isključivanja struje kako bi se ekstrapolirala veličina ležišta. Inducirana polarizacija može se koristiti za identificiranje sulfida koji mogu biti pokazatelji većih ležišta rude.
Iz zemlje izvadite naslage sulfidne rude i stavite ih na drobilicu za usitnjavanje rude od 5 do 50 mikrometara. Drobljenjem započinje postupak odvajanja pripremom rude za plutanje u vodi. Prvo se ruda drobi pomoću žiratorne drobilice kako bi se ruda smanjila na komade promjera 6 inča. Zatim se koriste mokro mljevenje, mljevenje i / ili poluautogene generacije za smanjivanje čestica rude na prihvatljive veličine.
Prenesite rudu u ćelije s plutajućim krugom gdje se ruda cijepa vodom. Dodajte sakupljač, koji je organska vrsta koja odvaja zainteresirane vrste od ostalih bezvrijednih sastojaka; u ovom slučaju plemeniti metali iz sumpora. U pulpu prisilite mjehuriće zraka na koje će se metali pričvrstiti i plutati. Rezultirajuća pjena skupljat će se iznad udova flotacijske stanice, a zatim se prenosi u drugu ćeliju.
U pjenastu ćeliju dodajte alkil alkohol, što će stabilizirati pjenasti sloj. Nakon što se metali stabiliziraju, mogu se zgusnuti, filtrirati, osušiti i pakirati za otpremu. Voda koja se koristi u procesu pjenaste flotacije uglavnom se reciklira kako bi se ograničili utjecaji na okoliš.
Za pospješivanje ekstrakcije zlata i srebra upotrijebite bioizluživanje za osnovne metale, poput cinka, bakra i nikla, ili bioksidaciju minerala. Obje metode oslanjaju se na bakteriju, poput hiobacillus ferrooxidans-a, za oporavak plemenitih metala. Na primjer, rudu slažite u hrpe duboke 200 stopa. Nanesite sumpornu kiselinu razrijeđenu u vodi kako biste omogućili rast bakterija. Mikroorganizmi će preraditi rudu rezultirajući metalima koji se mogu obnoviti zajedno s kiselom otopinom, s kojom se mora pravilno rukovati. Mikroorganizmi se smatraju benignim za biljke i životinje; međutim, postupak može dovesti do odvodnje kiselih mina ako se voda ne odlaže pravilno.