Bakar se reciklira tisućama godina - sugerira Udruženje za razvoj bakra bakar upotrijebljen u novcu u vašem džepu mogao je potjecati iz izvora starog kao i faraoni iz davnina Egipat. U Sjedinjenim Državama reciklira se ista količina bakra kao i ona koja dolazi iz tek iskopane rude. Recikliranje bakra smanjuje rizike za okoliš, uključujući emisije ugljičnog dioksida uslijed ekstrakcije i oštećenja staništa koja okružuju mine.
Rudarstvo otpada i energije
Vađenje bakra proizvodi prašinu i otpadne plinove poput sumpornog dioksida, što doprinosi zagađenju zraka. Dok rudari minimiziraju to zagađenje hvatanjem sumpornog dioksida i njegovom upotrebom za stvaranje sumpora kiseline, postupak recikliranja bakra rijetko doprinosi emisiji plinova koji mogu onečišćiti okoliš. Uz to, vađenje bakra iz rude zahtijeva više energije od recikliranja bakra, koji koristi samo oko 10 posto energije potrebne za vađenje.
Emisije plina
Budući da recikliranje bakra zahtijeva manje energije od vađenja bakra iz rude, ima manje plina emisije u atmosferu, a recikliranje omogućuje očuvanje vrijednih resursa poput ugljena i ulje. Bakrene legure mogu ispuštati isparenja kad se rastope. Na primjer, berilij se ponekad koristi u legurama s bakrom; dok berilij nije opasan u svom čvrstom stanju, njegovo plinovito stanje poznata je po zdravlje. Oprema za odvođenje dima može smanjiti količinu opasnih plinova koji ulaze u atmosferu.
Očuvanje bakra
Iskopano je samo oko 12 posto poznatih izvora bakra, no budući da je bakar neobnovljivi izvor, recikliranje doprinosi očuvanju. Bakar se može reciklirati 100 posto, a reciklirani bakar zadržava do 90 posto troškova izvornog bakra. Vađenje novog bakra može oštetiti zemlju koja okružuje rudnik. Budući da recikliranje bakra smanjuje potrebu za kopanjem novog bakra, smanjuje utjecaj na okoliš.
Zabrinutost oko odlagališta otpada
Bez recikliranja, vrijedni otpad bakra završio bi na odlagalištima otpada koja postaju prepuna da bi se moglo smjestiti više otpada. Potražnja za prostorom na odlagalištima otpada velika je, što trošak odlaganja otpada čini vrlo skupim. Uz to, zakopani metali poput bakra mogli bi pridonijeti šteti okolišu, uključujući onečišćenje resursa podzemne vode. Recikliranje bakra sprječava ga da završi na odlagalištima i nanese štetu okolišu.