Neki se izrazi "pahulje" i "kristali snijega" mogu koristiti naizmjenično, ali zapravo se radi o različitim stvarima. Pahulje su nakupine snježnih kristala. Iako se jedan snježni kristal može nazvati pahuljicom, obično se pahulja sastoji od više kristala snijega. Ljudi koji klasificiraju kristale snijega dijele ih na 41 vrstu. Ispod je njih pet.
Jednostavne prizme
Jednostavna prizma je šesterokutni (šestostrani) snježni kristal. Ovi ravni kristali snijega izgledaju poput malih dijelova olovke, iako mogu imati grebene i druge značajke. Jednostavne prizme najmanji su oblik snježnih kristala i ne mogu se vidjeti golim okom. Oni su ujedno i prva faza rasta snježnog kristala. Dok neke pahulje zadržavaju ovaj oblik, druge će rasti grane i fasete i poprimati druge oblike.
Zvjezdane ploče
Zvjezdane ploče su ravni kristali snijega koji imaju šest krakova koji se protežu iz šesterokutnog središta. Oblici snježnih kristala djelomično se određuju temperaturom; ti kristali nastaju kada je temperatura između 5 i 10 stupnjeva Fahrenheita.
Igle
Igle su zanimljiva vrsta snježnog kristala. To su, kako im samo ime govori, mali, tanki kristali koji nalikuju iglicama. Počinju kao ravni, dugački kristali, ali kako temperatura postaje hladnija, postaju trodimenzionalni kristali s iglom.
Zvjezdani dendriti
Zvjezdani dendriti dobili su ime po riječi "dendritični", što znači nalik drvetu. Ovi kristali snijega su ono što vjerojatno zamislite kad pomislite na pahuljicu snijega. Zvjezdani kristali snijega Dentrite imaju grane koje se protežu od središta, a šest grana također može imati grane. Ti su kristali veliki između dva do četiri milimetra, a mogu se vidjeti povećalom.
Zvjezdani dendriti poput paprati
Zvjezdani dendriti poput paprati imaju šest grana koje izgledaju poput grana biljke paprati. Ako ste ikad doživjeli snijeg u prahu tijekom skijanja, doživjeli ste zvjezdane dendrite poput paprati. Ti se kristali snijega mogu vidjeti i povećalom, jer su obično dugi oko pet milimetara.