Crveni crvi (Eisenia fetida) rade kao čistači u ekosustavu, hrane se i razgrađuju mrtve biljne i životinjske materijale. Ovi gliste nazivaju se i crvenim vrckavcima i koriste se u umjetnim mikro-ekosustavima za kompostiranje i uzgoj.
Crveni crvi i drugi gliste važan su izvor hrane u ekosustavima za životinje poput ptica, pa čak i ljudi.
Čistači
Crveni crvi u prirodnom ekosustavu hrane se leglom lišća - površinom tla koja sadrži mrtve biljke, lišće i ostatke životinja. Dok crveni crvi ždre na tvari koje se raspadaju, za sobom ostavljaju odljevke - izmet ili fekalne tvari - koji su visoko koncentrirani u dušiku, fosforu i kaliju.
Sve su to važne hranjive tvari koje oplođuju žive biljke. Tijekom procesa hranjenja i raspadanja, crveni crvi pomažu u prozračivanju tla, stvarajući džepove zraka koji omogućuju lakši protok vode i hranjivih sastojaka među korijenjem biljaka.
Kompostiranje
Lokalni vrtlari i komercijalne farme iskoristili su odljevke bogate mineralima koje crveni wiggleri ostavljaju za sobom. Crveni crv
kompost kante se koriste kao način prirodne razgradnje ostataka hrane i papira - praksa koja se naziva vermikompostiranje ("vermi" je latinski za crve). Kompostiranje koristi ekosustavu prirodnim recikliranjem tvari koja bi inače mogla završiti na odlagalištu otpada.Odljevi crva sakupljaju se iz komposta i koriste kao gnojivo na vrtovima i sobnim biljkama. Lijevanje crvenih crva koristi se kao organsko gnojivo; korisni su za okoliš jer prirodne minerale vraćaju natrag u ekosustav. Lijevanje crvenih crva pruža dodatne pogodnosti služeći kao alternativa neorganskim gnojivima, koja mogu otjecati u obližnje potoke i štetiti domaćim divljim životinjama.
Mnogi poljoprivrednici kupuju i kompost crvi na vrhove prirodnih crva u svrhu gnojidbe i kompostiranja njihovih vrtova / farmi.
Plijen
Još jedna važna uloga koju crveni crvi igraju u ekosustavu je plijen za druge životinje. Ptice, poput sokolova, favoriziraju gliste kao izvor hrane. Crvene wigglere jedu i žabe, krastače, ribe i glodavci.
Nemojte se iznenaditi ako otputujete u inozemstvo i u nekim kulturama gliste nađete kao delikatesu. Uživaju i ljudi, a gliste u lišću važan su izvor visoke energije za mnoga domorodačka plemena. Crvene wigglere ljudi također koriste kako hranu stječu u ekosustavu; koriste se kao mamac za ribolov.
Utjecaj na okoliš
Znanstvenici i prirodoslovci postavili su pitanja o potencijalno negativnom učinku koji uzgoj crvenih crva može imati na prirodne ekosustave u kojima nisu domaće vrste. Na mjestima na kojima se višak crvenih crva od kompostiranja baca u obližnje ekosustave, tuđi crveni crvi potencijalno mogu poremetiti ekosustav natječući se s domaćim vrstama crva.
Crveni crvi plodni su uzgajivači i trebaju samo leglo lišća ili površinski materijal za hranu, što im olakšava brzo širenje. Zabrinjava to što oni mogu preuzeti i izmijeniti ravnotežu ekosustava u kojem nisu domaća vrsta, a znanstvenici ispituju kako crveni crvi mijenjaju sastav tla u tuđinskom ekosustavu poput šume područja.
Promjene u sastav tla zbog invazivnih crvenih crva može dovesti do gubitka nekih autohtonih biljnih vrsta, što će u konačnici promijeniti ekosustav.
