Terenski geolozi proučavaju stijene na njihovim prirodnim mjestima u okolišu ili in situ. Na raspolaganju imaju ograničene metode ispitivanja i moraju se oslanjati prvenstveno na vid, dodir, nekoliko jednostavni alati i opsežno znanje o stijenama, mineralima i stvaranju stijena za prepoznavanje različitih stijena slojevi. Stijene su klasificirane u tri glavne vrste, sedimentne, magmatske i metamorfne, na temelju podrijetla i gustoće. Slojevi stijena klasificirani su u tri glavne skupine, paleozoik, mezozoik i kenozoik, na temelju geološke ere taloženja.
Hrskava površina
Stijena je tvrdi, abiotski materijal, sastavljen od minerala, koji tvori vanjske slojeve Zemlje. Slojevi stijena uređeni su zakonom superpozicije koji kaže da su stariji slojevi na dubljim razinama, a noviji slojevi bliže površini. Međutim, stvarnost na terenu nije tako jednostavna. Iako neka područja imaju nesmetane slojeve redoslijedom, geološki događaji ostavili su druga područja u zbunjujućoj gužvi. Magmatski upadi i istjecanja nastaju kada magma protječe kroz slojeve stijena odozdo i lava se u njih topi odozgo. Zemljotresi i zemljotresi i tektonsko kretanje mogu složiti slojeve stijena ili ih potpuno razbiti i podići u greškama. Snažni preokret može prouzročiti neusaglašenost erozije, gdje uzdignuto područje erodira, a zatim se opet povuče, da bi tek bilo prekriveno novim taloženjem. Sve to sortiranje slojeva može učiniti vrlo zbunjujućim.
Položeno i bačeno
Većina stijena je sedimentna. U slojevima se taloži vodom. Sedimentna stijena obično se nalazi neposredno ispod tla ili mulja. Magmatska stijena stvrdnjava se izravno iz magme ili lave. Može se naći na površini ili se taloži u stupovima ili bazenima u ostalim slojevima stijena. Metamorfno znači "transformiranje", a metamorfna stijena uključuje temelj Zemlje i vrlo dubok stijena kore koja je komprimirana ogromnim pritiskom stijene, vode, tla i biomase iznad to.
Dodir i web mjesto
Terenski geolozi promatraju teksturu, tvrdoću i sastav stijena kako bi identificirali slojeve iz kojih su došli. Tipično su što su čestice tvrđe i gušće nabijene, što je stijena starija i što je sloj dublji. Tvrdoća se može testirati jednostavnim alatom za nokte ili džepove. Također kristalizaciju promatraju promatrajući uzorak cijepanja i sjaj stijena jer magmatske i sedimentne stijene različito odražavaju svjetlost. Boja i oblik također daju tragove matičnom sloju stijene.
Drevni stanovnici
Fosili pomažu terenskim geolozima da identificiraju tri glavne skupine slojeva stijena, klasificirane prema geološkom dobu. Paleozojski sloj (prije 542 do 251 milijuna godina) rekord je najranijeg života na Zemlji. Njegovi se fosili kreću od beskralješnjaka preko prve ribe bez čeljusti, pa sve do ranih ralja, vodozemaca i gmazova, ali zaustavljaju se prije dinosaura i sisavaca. Mezozojski sloj (prije 251 do 65,5 milijuna godina) sadrži ostatke dinosaura i prvih sisavaca i cvjetnica. Kenozojski sloj (prije 65,5 milijuna godina do danas) započinje oko prvih arhaičnih ptica, sadrži fosile prvih modernih sisavaca i nastavlja se do danas.