Težnja životinje da bude bioluminiscentna nije u potpunosti ograničena na morska bića, ali velika većina životinja koja može emitirati vlastitu svjetlost nalazi se u oceanu. Širok izbor riba, meduza i mekušaca to čini kako bi namamili plijen ili privukli partnera ili jednostavno jedni drugima davali znak. Bioluminiscentne ribe i druga bića nalaze se samo u slanoj vodi, a ne u slatkoj.
Kralježnjačka grabežljiva morska bića
Vrlo vjerojatno najpoznatija bioluminiscentna riba na Zemlji, ribiči koriste malo svjetla na vrhu antene iznad čeljusti kako bi namamili plijen dovoljno blizu da riba može brzo uhvatiti svoj plijen. Manje poznate bioluminiscentne ribe uključuju morskog psa rezača kolačića, ribu baterijsku svjetiljku, jegulju, ribu midžmana, ribu šišarku i poskoku. Mnoga od ovih bića koriste sličan dodatak ribiču ili malim užarenim mamacima blizu ili unutar usta. Nesuđena životinja približava se sve dok grabežljivac nije dovoljno blizu da zatvori čeljusti i uhvati svoj plijen.
Morska stvorenja kralježnjaka koji plijeni
Bioluminiscencija nije ograničena samo na bića koja plijene druge ribe. Lanternfish i hatchetfish koriste bioluminiscenciju kako bi izbjegli grabežljivce. Smatra se da lanternfish, jedno od najrasprostranjenijih bića u oceanu, obuhvaća između 550 i 660 milijuna metričkih tona biomase, više od cjelokupnog svjetskog ribolovnog ulova zajedno. Vrste plijena obično koriste svoja bioluminiscentna svojstva kako bi se predatorima činile nevidljive. Budući da grabežljivci u oceanu teže napadati s dna, oni traže tamne oblike na svjetlijoj površini kako bi pronašli hranu. Bioluminiscentne ribe koriste se tijelima koja proizvode svjetlost kako bi se prikrile od grabežljivaca ispod sebe. Neki nesretni grabežljivci, poput ribe poskok, koriste svoj mamac za osvjetljavanje na vlastiti rizik. Viper riba izvor je hrane za neke dupine i morske pse.
Beskralježnjačka morska bića
Kristalna meduza jedna je od velikog broja poznatih vrsta beskičmenjaka u oceanu koja je bioluminiscentna. Meduza emitira bljeskove plave svjetlosti iz proteina koji u interakciji s oslobađanjem kalcija unutar meduze. Broj beskralježnjaka u oceanu koji koriste bioluminiscenciju daleko premašuje broj kralježnjaka. Poznato je da morski krastavci, morske olovke, koralji, kril, mekušci, školjke, lignje i hobotnice koriste bioluminiscenciju kako bi folirali grabežljivce ili privukli plijen. Neke vrste lignji i hobotnica koriste se bioluminiscencijom, a ne tintom kad se zapanje. Druga bi bića mogla koristiti bioluminiscenciju kako bi privukla i supružnike.
Insekti
Iako se velika većina bioluminiscentnih bića na Zemlji nalazi u oceanu, postoje određeni insekti koji emitiraju vlastitu svjetlost. Možda su najpoznatiji krijesnice i svijetleći crvi, ali to čine i neki drugi insekti. Uključuju kornjaše i željezničke crve, široku paletu podzemnih crva, višenogaca i stonoga. Velika većina bioluminiscentnih kopnenih bića na Zemlji koristi bioluminiscenciju kako bi privukla supružnike. Neki drugi, poput željezničkog crva, koriste čak dvije različite boje osvjetljenja, za koje se vjeruje da zbunjuju i odvraćaju grabežljivce.