Znanost definira razliku između živih i neživih bića pomoću sedam osnovnih karakteristika. Da bi se nešto moglo smatrati živim, ono mora pokazivati svaku od sedam osobina. Jezgroviti gradivni elementi svih stvari, atomi, prisutni su čak i u neživim objektima, ali postoji sedam osobina koje su isključive za živa bića, uključujući sav biljni svijet.
Organizacija
Biljke se sastoje od stanica koje održavaju konstantno stanje. Taj uvjet stabilnosti, poznat kao homeostaza, jedna je od karakteristika života u biljkama. Biljke se sastoje od mnogih stanica, što je jedna od sedam karakteristika života. Te su stanice organizirane na više razina, a stanice se kombiniraju kako bi stvorile tkivo, koje se spaja u organe i organske sustave. Stanice unutar biljke su specijalizirane jedinice koje obavljaju različite funkcije koje održavaju i promiču život.
Rast
Sposobnost biljaka da rastu je još jedna bitna osobina života. Taj se rast odvija kako iznutra kako se stanice dijele kako bi stvorile nove stanice, tako i izvana, jer biljka sama iskorištava diobu stanica da bi se povećala. Neke se stanice s vremenom također povećavaju, čak i bez razdvajanja. Povezano s rastom pojedine biljke, još jedna karakteristika koja dokazuje da biljke žive jesu u činjenici da se one i razmnožavaju. Pojedina biljka može preživjeti bez ove osobine, ali ne može održati vrstu i dugoročno održati život bez razmnožavanja. Biljke koriste obje vrste reprodukcije: neke koriste seksualnu reprodukciju, poznatu kao oprašivanje; a drugi se razmnožavaju nespolno.
Okoliš
Sposobnost reagiranja na svoju okolinu i sposobnost evolucije i promjene da bi preživjele dvije su druge karakteristike života u biljkama. Biljke moraju biti sposobne osjetiti klimatske promjene i reagirati stvaranjem obrane koja im omogućuje preživljavanje. Drveće je lišće lišilo najesen kao reakcija na okoliš koji im omogućava da održavaju život. Razlike unutar vrsta pokazuju da imaju sposobnost prilagodbe, što je osobina živih bića. Zimzeleno crnogorično drveće u klimatskim uvjetima s toplim vremenom unosi potrebne promjene da bi tamo živjelo dobro, dok ostala stabla iste vrste uspijevaju tijekom cijele godine u klimatskim uvjetima s hladnim vremenom.
Izvori energije
Sposobnost pronalaženja i unosa hranjivih sastojaka još je jedna kritična karakteristika biljnog života. Neke od tih hranjivih sastojaka opskrbljuju izvori energije koji su presudni za život biljaka. Sposobnost biljke da koristi staničnu diobu za rast ovisi o njenoj sposobnosti da uzima energiju i pretvara je kako bi postala upotrebljiva.