Gotovo cijelo vrijeme događaju se tisuće malih potresa; međutim, većina tih pojava preslaba je da bi je ljudi mogli osjetiti. U prosjeku se veliki potres dogodi jednom godišnje. Veliki potres jedna je od najrazornijih prirodnih katastrofa; može izravnati gradove u roku od nekoliko sekundi, a može čak izazvati i veliki tsunami ako se dogodi pod oceanom. Iako su nedostaci potresa jasni, oni su prirodni proces koji naš planet mora proći kako bi oslobodio pritiske koji se nakupljaju ispod njegove površine.
Negativno: Razaranje umjetnih konstrukcija
Umjetne konstrukcije, poput zgrada, teško se oštećuju kada ih pogodi snažan potres, što ovo čini jednom od najočitijih slabosti potresa. Zgrade i druge građevine ponekad se i uruše, jer temelj ne može podnijeti silu tla koja se trese. Ceste, električne strukture i cjevovodni sustavi također su obično žrtve naglih silovitih kretanja Zemlje. To uništavanje ponekad dovodi do požara, štetnog curenja kemikalija i velike štete na prometnoj infrastrukturi poput mostova.
Negativno: Tsunami i poplave
Potresi također mogu uzrokovati cunami, koji zauzvrat uzrokuju masovne poplave u obalnim područjima. Kad se pod vodom dogodi snažni potres, on mijenja razinu morskog dna i uzrokuje porast ili pad razine vode. Bez obzira diže li se ili pada, opasnost je za obalna područja zbog stvaranja ogromnih valova vode koji "preplavljuju" obalu. Zaplava se događa kada velika količina vode u kratkom vremenskom razdoblju ode u unutrašnjost, poplavivši obalna područja. Može uništiti vegetaciju, ljudske strukture, pa čak i cijele obalne zajednice. Primjer masovne devastacije uključuje tsunami iz 2004. godine koji se dogodio na Dalekom istoku, zahvativši masivna područja Tajlanda i okolnih zemalja.
Pozitivni učinci potresa: inženjerstvo
Budući da su zemljotresi neizbježni i nepredvidljivi, znanstvenici i inženjeri stvaraju načine kako konstrukcije učiniti otpornima na potrese i stabilnijima. Mjesta poput Kalifornije, u kojima se zemljotresi neprestano događaju, imaju zgrade i građevine dizajnirane za preživljavanje potresa. Inženjeri grade zgrade otporne na zemljotres korištenjem lakših materijala i stvaranjem konstrukcija koje mogu podnijeti bočna opterećenja, jer se visokogradnje obično "njišu" tijekom velikih potresa.
Pozitivno: Prirodni proces Zemljinog ciklusa
Potresi se događaju zato što se naš planet mora "prilagoditi" kako bi održao odgovarajuću ravnotežu. Htjeli mi to ili ne, potresi će se dogoditi jer se tektonske ploče kontinuirano prilagođavaju i ispuštaju tlak. Osim ove redovite "samokorekcije", potresi također omogućuju hranjivim tvarima i mineralima da kruže od oceana do zemljine površine. Hugh Ross, jedan od astrofizičara iz Kraljevskog astronomskog društva u Kanadi, rekao je da „U nedostatku potresa ili tektonske aktivnosti, hranjive tvari potrebne za život na kopnu potkopavat će se s kontinenta i sakupljati u oceana. "
