Hrčci su vrsta glodavaca u podfamiliji Cricetinae (obitelj Cricetidae). Postoji više različitih vrsta hrčaka. Zlatni hrčak, Mesocricetus auratus, je najčešća vrsta kućnih ljubimaca.
Mnogi ljudi imaju lijepa sjećanja na svog ljubimca hrčka i uglavnom zaboravljaju na hrčke koji žive u divljini. Kao i sve pripitomljene životinje, i hrčki su u početku poticali od divljih populacija.
Životni ciklus hrčka
Životni vijek hrčaka je obično dvije do četiri godine. U šest do osam tjedana, hrčci su spolno zrele. Ženka hrčka godišnje ima između dva i četiri legla s različitim partnerima. Trudnoća traje između 15 i 22 dana.
U prosjeku se svako leglo sastoji od šest beba. No, leglo može biti i do 13, što znači da hrčci mogu proizvesti do 30 potomaka godišnje. Ženke same uzgajaju mlade i njeguju ih s njezine skrbi oko tri tjedna.
Odakle hrčci?
Hrčci se nalaze u onome što je poznato kao palearktičko područje. Palearktički raspon obuhvaća istočnu Europu, Siriju, Iran, Mongoliju, Sibir, Malu Aziju, sjevernu Kinu i Koreju.
Omiljeni ljubimci zlatnog hrčka sirijskog su podrijetla.
Što je prirodno stanište hrčaka?
U divljini hrčci prirodno žive na vrlo suhim, otvorenim područjima poput pustinje, dine, grmlje, stjenovita područja i riječne doline. Ta okruženja mogu biti vruća danju i ljeti, a hladna noću i zimi.
Hrčke možete naći i u vrtovima, voćnjacima i poljoprivrednim poljima. Hrčci kopaju opsežne međusobno povezane staze i jazbine za život, skladištenje hrane, odgoj mladih i zimski san.
Kako se divlji hrčci uklapaju u prehrambenu mrežu?
Kao i drugi glodavci, i hrčci su svejedi. Većinu hrčkove prehrane čine žitarice. Hrčci jedu i voće, korijenje, sjeme, lišće, beskičmenjake, a ponekad i manje sisavce, žabe i guštere.
Vidi se da hrčci pune svoje obrazne vrećice pune hrane i vraćaju ih u svoje jame na čuvanje.
Životinje koje obično jedu hrčke u divljini
Budući da su mali sisavci, hrčci često postaju plijenom većih svejeda i mesojeda. Tko ih jede, ovisit će o vrsti i mjestu stanovanja. Uobičajeni grabežljivci hrčaka u divljini uključuju zmije, grabljivice i grabežljive sisavce.
Iako su mali, hrčci će se braniti svojim velikim sjekutićima, a ženke će mlade odnijeti na sigurno u njene vrećice na obrazima.
Zmije
Hrčci su plijen zmija koje su dovoljno velike da ih pojedu. Zmije odabrat će plijen manji od njihovih čeljusti da ih proguta cijele. Zmije prvenstveno koriste miris kako bi pronašle svoj plijen.
Ptice grabljivice
Hrčci mogu postati grabljivice ptica grabljivica poput crvenih zmajeva (Milvus milvus), crni zmajevi (Milvus migrans), zajednički zujaci (Buteo buteo), orlovi (Bubo bubo) i orao manje pjegav (Clanga pomarina). Manji maloljetni hrčci također mogu postati hrana uobičajenim kestralama (Falco tinnunculus), sive čaplje (Ardea cinerea), vrane strvine (Corvus corone) ili topove (Corvus frugilegus).
Ptice grabljivice svojim izoštrenim vidom prepoznaju i hvataju svoj plijen. Šareno krzno hrčaka pomaže im da se uklope u svoj okoliš i sakriju se od ptica grabežljivaca.
Sisavci
Veći grabežljivi sisavci poput crvene lisice (Vulpes vulpes), hermelin ili stoats (Mustela erminea), jazavci (Meles meles) a očnjaci love hrčke.
Pripitomljene mačke i psi također loviti divlje hrčke koji žive u ili u blizini područja ljudskog prebivališta. Hrčci su aktivni noću, a danju ostaju u svojim jazbinama pokušavajući izbjeći grabežljivce.
Ljudi
Ljudi su čest uzrok smrtnosti divljih hrčaka. Kroz povijest su ljudi lovili ta sitna bića zbog krzna ili ih zarobljavali kako bi zaštitili usjeve. Roadkill je također čest uzrok smrti hrčaka koji je povezan s ljudima.