Zlatne alge jednoćelijski su organizmi koji su svrstani u klasu Chrysophyceae. Ti se organizmi uglavnom nalaze u područjima slatkovodnih voda kao što su jezera, rijeke i ribnjaci. Općenito, zlatne alge promatraju se kao slobodni plivajući organizmi, dok neke vrste pokazuju kolonijalno ponašanje. Zlatne alge smatraju se vitalnima za hranidbeni lanac ekosustava, jer su primarni izvor hrane za vitalne organizme i njihova prisutnost pridonosi obilju viših izvora hrane u lanac.
Zlatne alge stvaraju i pohranjuju vlastitu hranu postupkom fotosinteze. Fotosinteza je postupak kojim biljke, alge i određeni oblici bakterija pretvaraju ugljični dioksid u organski materijal koristeći energiju sunčeve svjetlosti. Organski materijal pohranjen je u vezama šećera, a zlatne alge ga koriste kao izvor hrane. Proces fotosinteze presudan je u prehrambenom lancu čitavog života na zemlji, kao organizmi koji pretvoriti svjetlosnu energiju u glukozu izvor su hrane za biljojede koji su pak izvor hrane za drugi.
Većina zlatnih algi razmnožava se dijeljenjem stanica ili stvaranjem zoospore. Podjela ili fragmentacija stanica postupak je kojim se u nekim jednoćelijskim organizmima stvara potpuno novi organizam. Zoospora je nespolni organizam koji se kreće pomoću repne izbočine ili bičera.
Iako se u morskim vodama mogu naći brojni organizmi klasificirani kao zlatne alge, većina zlatnih algi zauzima slatkovodno okruženje. Organizmi su izuzetno važni za ekosustav slatkovodnih područja jer djeluju kao primarni izvor hrane za bogat zooplankton koji naseljava ta vodena tijela. Tada zooplanktoni troše veći organizmi kao vitalnu kariku u prehrambenom lancu ekosustava.
