Šećerna trska je suptropska / tropska trava koja potječe iz Papue na Novoj Gvineji i širi se po cijeloj jugoistočnoj Aziji, Indija, Sredozemlje, Karibi, Havaji i jug Sjedinjenih Država zbog ljudske migracije i roba trgovina. Migracije su rezultirale i hibridnim biljkama šećerne trske. Sok iz peteljke šećerne trske vrlo je cijenjen i izvor je 70 posto svjetskog šećera. Također ima najveći broj kalorija po jedinici površine bilo koje biljke.
Dijelovi šećerne trske
Šećerna trska sastoji se od peteljki, lišća i korijenskog sustava. Stabljika sadrži sok koji se koristi za proizvodnju šećera i razbijena je na dijelove zvane zglobovi. Svaki zglob ima čvor (traku) i internod (područje između čvorova). Listovi su pričvršćeni na čvor. Duljina i promjer zglobova i peteljke razlikuju se ovisno o vrstama šećerne trske. Korijenov sustav u osnovi biljke sidri travu za tlo i uzima vodu i hranjive sastojke iz zemlje. Ako se gornji dio šećerne trske prereže, ali korijenje ostane netaknuto, biljka će ponovno izrasti od mjesta gdje je izrezana. Može proći šest do 24 mjeseca da biljka naraste do sazrijevanja.
Berba šećerne trske
Šećerna trska bere se kad dostigne zrelost i tijekom sušne sezone određene plantaže šećerne trske. Vrijeme berbe može trajati od 2,5 mjeseca do 11 mjeseci. Berači (ljudi ili strojevi) sjeku stabljike i ostavljaju korijenje da ponovo izraste za sljedeću sezonu, sakupljaju stabljike i utovaruju ih na kamion ili željeznički vagon za transport do pogona za preradu.
Primarna upotreba šećerne trske
Šećerna trska uglavnom se koristi za proizvodnju šećera. Budući da se koristi za proizvodnju 70 posto svjetske opskrbe šećerom, mnoge su vrste šećerne trske uzgajane kao visoko rodne. U 2003. godini samo je u Indiji proizvedeno 289 milijuna tona šećerne trske.
Prerada šećerne trske u šećer
Sok od šećerne trske potreban je za proizvodnju šećera. Sok se vadi u tvornicama gdje veći valjci drobe stabljike šećerne trske. Sok se odvaja od zdrobljenih stabljika radi čišćenja. Proizvođači šećera sok čiste gašenom vapnom koja taloži nečistoću i ostale čestice suspendirane u soku. Čisti sok se zatim kuha dok ne postane sirup. Zatim se sirup premjesti u drugu tavu, gdje se voda potpuno prokuha do te mjere da tada mogu rasti kristali šećera. Jednom kada se formiraju kristali šećera, smjesa tekućina / kruta tvar se zavrti kako bi se razdvojila ta dva. Izdvojeni kristali šećera su ljepljivi i smeđi. Ti se sirovi kristali zatim šalju u rafineriju prije komercijalne prodaje. Ostaci soka prodaju se kao melasa.
Ostale upotrebe šećerne trske
Uz izradu šećera, korijeni i stabljike šećerne trske koriste se za liječenje infekcija kože i mokraćnog sustava. Jedan narodni lijek kombinira sok od šećerne trske sa suhim đumbirom kako bi zaustavio štucanje, drugi koristi jednake dijelove šećera i žuti sapun za liječenje vrenja. Šećerna trska koristi se i za pripremu mnoštva industrijskih kemikalija, kao i proizvoda za uklanjanje dlaka, pilinga kože i sapuna. I na kraju, koristi se za izradu mnogih alkoholnih pića, octa, otapala za čišćenje i papira.
