Zamislite kako plutate usporenim vodama boje jantara polako prolazeći pored sezonskog divljeg cvijeća i drevnih šuma dok rijetke ptice lete iznad njih. Sada zamislite te iste vode prepune fekalnih bakterija, sedimenta i otrovnih tvari dobivenih iz okolnih namjena. Oba scenarija opisuju sliv rijeke Cape Fear. Sliv obuhvaća više od 9.000 četvornih kilometara u Sjevernoj Karolini; Ugroženo je 35 posto njegovih potoka, a 18 posto onečišćujuće tvari uzrokovane korištenjem zemljišta.
Izvori zagađivača
Korištenje zemljišta unutar sustava rijeke Cape Fear kreće se od velikih urbanih središta do sječe drva i operacija hranjenja životinja velike gustoće. Stočna hranilišta koja podržavaju proizvodnju puretine, piletine i svinja jedna su od najvećih grana sliva. Ova različita namjena zemljišta pridonosi problemima onečišćenja u slivu. Svaki izvor sam po sebi možda neće imati puno učinka. Ali kombinirani učinci svih korištenja zemljišta u regiji rezultiraju velikim gubitkom kvalitetnih staništa.
Učinci onečišćenja
•••George Doyle / Stockbyte / Getty Images
Industrije koje energiziraju regionalno gospodarstvo također opterećuju okoliš bazena zagađivačima. Sediment i fekalne bakterije utječu na gotovo 376 milja od potoka bazena. Gradilišta i proizvodnja drva tekućim vodama dodaju velike količine sedimenta. Industrijska hranilišta dodaju pozamašnu količinu hranjivih sastojaka i fekalnih bakterija u sliv. Nastalo zagađenje odgovorno je za mutne muljevite vode, populacijske eksplozije algi, opasno nisku razinu kisika, manje raznolikosti divljih životinja i ubijanja riba.
Obrtanje trendova onečišćenja
Lokalni gradovi, industrije uzvodno, ekološke skupine i regulatorne agencije sada surađuju u raznim partnerstvima kako bi poboljšali kvalitetu vode u slivu rijeke Cape Fear. Partnerstva osiguravaju financiranje, uzorkovanje kvalitete vode, okolišne protokole za razvoj i javno obrazovanje. Ti su napori postigli znatan uspjeh: manje učinkovite tehnologije u postrojenjima za pročišćavanje otpadnih voda dopustiti kršenja od strane industrija unutar sliva i korištenje najboljih praksi upravljanja za zagađivanje oborinskih voda prevencija.
Očekivani ishodi
Iako su poboljšane prakse korištenja zemljišta ublažile zagađenje u slivu, još uvijek treba obaviti posao. Utvrđivanje odgovornosti za kontrolu onečišćenja, usvajanje prakse održivog korištenja zemljišta i uporaba razvojnih strategija s malim utjecajem poboljšat će uvjete okoliša u cijelom bazenu.
Obnavljanje staništa unutar riječnog sustava omogućit će rast populacija važnih vrsta divljih životinja. A gradovi koji se oslanjaju na rijeku zbog svoje vodoopskrbe, rekreacijskih mogućnosti i turizma mogu očekivati koristi od čišćeg i snažnijeg riječnog ekosustava.