Svaki je dio ekosustava presudan za njegovo preživljavanje - od zelenih biljaka do dlakavih životinja i mikroskopskih bakterija. Skupina organizama koja se naziva razgrađivači čini zadnju kariku u prehrambenom lancu. Razgrađuju mrtve životinje i biljke i vraćaju vitalne hranjive sastojke u tlo. Neki se razlagači, poput gljivica, mogu vidjeti bez mikroskopa, ali velik dio procesa razgradnje provode mikroskopske bakterije.
TL; DR (predugo; Nisam pročitao)
TL; DR Zamišljajte razlagače kao posadu za održavanje ekosustava. Bez razgrađivača, mrtvi životinjski trupovi bi se gomilali, a tlu nedostajalo hranjivih sastojaka koje biljke trebaju rasti - čitav ekosustav bi se pokvario bez ove vitalne komponente prehrambenog lanca.
Prehrambeni lanac
Prehrambeni lanac započinje energijom sunca koju biljke hvataju i fotosintezom pretvaraju u gorivo. Primarni potrošači jedu biljke, a sekundarni i tercijarni potrošači hrane se primarnim potrošačima. Na kraju lanca, razlagači djeluju kao "posada za čišćenje" - konzumiraju mrtve životinjske trupove, raspadajući biljni materijal i otpadne proizvode od ostalih članova ekosustava. Na primjer, gliste uzimaju tlo i mikroorganizme i izlučuju otpad ispunjen hranjivim sastojcima, koji se dodaju u tlo. Gljive apsorbiraju hranjive sastojke iz biljaka i životinja koje konzumiraju, oslobađajući enzime koji razgrađuju mrtvu organsku tvar.
Vožnja hranjivim tvarima
Razlagači imaju vitalnu ulogu u prehrambenom lancu i daju mu cikličnu prirodu. Biljkama je za fotosintezu potrebna sunčeva svjetlost i hranjive tvari u tlu, a razlagači su odgovorni za vraćanje hranjivih sastojaka iz mrtve organske tvari natrag u tlo; živa bića na početku prehrambenog lanca oslanjaju se na procese na kraju lanca. Elementi poput ugljika, dušika i fosfora ulaze u prehrambeni lanac dok ih biljke dobivaju iz tla. Životinje te tvari stječu jedući biljke ili druge životinje. Procesom razgradnje ili mineralizacije vraćaju se razlagači, posebno bakterije ovi elementi u tlo u njihovom anorganskom stanju, pa se neprestano recikliraju ekosustav.
Fiksiranje dušika
Dušik je važan hranjivi sastojak za ekosustav. Bakterije su odgovorne za proces koji se naziva fiksacija dušika, koji dušik pretvara u oblik koji mogu koristiti druga živa bića u prehrambenom lancu. U tom procesu bakterije plinoviti dušik u atmosferi pretvaraju u amonijak, nitrat i nitrit, što dušik čini biološki dostupnim biljkama. Neke biljke, poput mahunarki, imaju simbiotske veze s vrstom bakterija zvanom rizobium; bakterije žive u kvržicama u korijenu ovih biljaka, a zauzvrat, bakterije fiksiraju dušik koji mahunarke mogu potrošiti.
