Razvoj krvožilnog tkiva bio je važan evolucijski napredak biljnog carstva. Omogućilo je biljkama da vode vodu koju apsorbiraju njihovi korijeni i šećere stvorene u njihovom lišću na velike udaljenosti. Vaskularno tkivo puštalo je biljke da rastu visoko, a neka stabla dosežu više od 300 metara. Najranije biljke - pod nogama i često zanemarene - koriste se vrlo različitim sredstvima za dobivanje vode i hranjivih sastojaka od većine poznatih biljaka koje se danas nalaze na Zemlji.
Evolucija biljaka
Biljke su nastale u vodi kao slobodno plutajuće alge. U vodenom okruženju voda i hranjive tvari neprestano su kupale biljke, a svaka je stanica mogla jednostavno apsorbirati ono što joj je potrebno iz okolnog okoliša. Prve biljke koje su se preselile na kopno prije 400 milijuna do 450 milijuna godina - mahovine, jetrenjači i rogovi, zajednički poznati kao briofiti - sadržavali su strukture slične ovim vodenim precima i bili su najbolje prilagođeni stalnom životu u okruženju s vodom dostupno. Kako je evolucija donijela nove biljne oblike, sposobnost preživljavanja u sve sušnijim okruženjima temelji mnoge ključne prilagodbe. Briofiti su, međutim, još uvijek trebali stalni izvor vlage da bi preživjeli.
Korijenje
U vaskularnim biljkama korijenje igra važnu ulogu upijanja vode - a s njom i mineralnih hranjivih sastojaka - iz okolnog tla. Briofiti, s druge strane, nemaju korijenje. Mahovine sadrže mala, žilava vlakna poznata kao rizoidi koji nalikuju sitnim korijenima, ali mahovinu samo drže na mjestu. Hornworts i jetrenjači također se drže na mjestu s rizoidima, ali ti rizoidi sadrže samo jednu stanicu i nije ih lako zamijeniti s korijenjem, jer su u mahovinama.
Voda i minerali
Budući da im nedostaje korijena, briofiti trebaju kontakt s vodom kako bi je mogli apsorbirati izravno u svoje lišće, baš kao što su i njihovi vodeni preci upijali vodu iz svog okoliša. Mineralne hranjive tvari otopljene u vodi također se apsorbiraju izravno u lišće briofita. Budući da svaki list mora doći u kontakt s vodom, briofiti ostaju mali i rastu blizu tla ili na drugim površinama za skupljanje vode, poput udova drveća.
Energija i fotosinteza
Biljke, uključujući briofite, međutim, ne apsorbiraju sve svoje hranjive sastojke iz okoliša. Ključna osobina koja izdvaja biljke od životinja je njihova sposobnost da sami proizvode hranu koristeći sunčevu energiju, proces koji se naziva fotosinteza. Kao i sve biljke, i briofiti provode fotosintezu kako bi proizveli šećere potrebne za energiju. Za razliku od vaskularnih biljaka, briofitima nedostaju sredstva za transport ovih fotosintetskih proizvoda kroz biljku.