Zlato postoji u izuzetno razrijeđenim koncentracijama i u slatkoj i u morskoj vodi, te je stoga tehnički prisutno u svim rijekama. Međutim, koncentracija je vrlo mala, teško ju je otkriti, a njezino vađenje trenutno nije izvedivo ili ekonomski isplativo. Međutim, u nekim rijekama širom svijeta, posebno u područjima Rusije i zapadnih dijelova Sjedinjenih Država, pahuljice zlata i značajne naslage zlata mogu se pronaći i iskopati s dobiti s naprednom tehnologijom.
Razrijeđeno zlato
Koncentracije zlata suspendirane u vodi toliko su male da se mjere u dijelovima na milijardu. U prirodnoj slatkoj vodi koncentracije se kreću od 0,001 do 0,005 dijelova na milijardu, dok voda koja teče preko mineralnih slojeva ili naslaga može doseći koncentraciju od 0,010 do 2,8 dijela na milijardu. Morska voda sadrži zlato u još razrijeđenijim koncentracijama - mjerenim u dijelovima na bilijun - i prema Nacionalna uprava za oceane i atmosferu, svjetski oceani sadrže 20 milijuna tona razrijeđenog zlata.
Depoziti u placeru
Naslage naslaga su naslage zlata koje se nalaze u rastresitom sedimentu rijeka koje se nakupljaju zbog vremenskih utjecaja većih podzemnih nalazišta zlata, obično ugrađenih u stijene i nazvanih "lode". A naslaga posuda sastoji se od zlatnih pahuljica, a ponekad i malih grumenčića koje pojedinačni lovci nafte mogu procijediti iz pijeska, komercijalno ih iskopati ili koristiti kao pokazatelj obližnje lode polog. Međutim, nema svaka rijeka naslage naslaga ili čak naslaga zlata koje su vidljive golim okom.
Zapadni potoci
U Sjedinjenim Državama potoci i rijeke na zapadu i na Aljasci imaju reputaciju ležišta zlata još od kalifornijske zlatne groznice 1850-ih. Neka područja, poput Cripple Creeka u Koloradu i Nomea na Aljasci, bila su značajna po velikim nalazištima zlata. Međutim, prema američkom Geološkom zavodu, većina naslaga posuda u zapadnim koritima iscrpljena je ili su iscrpljeni ili jako pretjerani. Gdje god danas postoje neotkriveni naslage naslaga, oni će vjerojatno biti zlato niske kvalitete i neučinkoviti za komercijalni razvoj.
Poboljšane rudarske tehnologije
Tehnologija možda nikada neće napredovati do točke da razrijeđeno zlato učini isplativim za vađenje iz rijeka, ali naslage posuda danas se mogu komercijalno kopati. Tehnologije su se poboljšale u ručnom loncu prospektora koji se nekad prosijavao kroz šljunak, a danas neki naslage naslaga mogu donijeti dobit. Na Aljasci rudarstvo naslaga posuda u riječnim koritima pomoću vode pod visokim tlakom, bagera i bagera čini 14 posto ukupne proizvodnje zlata u državi.