Fosili su ostaci biljaka ili životinja iz prapovijesti. Rijetkost su jer većinu organizama, nekad i sada, konzumiraju drugi organizmi ili se potpuno raspadaju smrću. Fosilni ostaci čuvaju se na razne načine.
Okamenjenost
Jedna od metoda fosilizacije je skamenjenje. Tada se organska biljna ili životinjska građa zamjenjuje mineralima i na kraju očvrsne u stijenu. Primjeri za to su okamenjena stabla pronađena u Nacionalnom parku Okamenjena šuma u Arizoni.
jantar
Pronađeni su čitavi organizmi zatvoreni u jantar, koji je smola zlatne boje koja je nastala od sokova borovih stabala. U ovoj smoli pronađeni su mravi, peludna zrna, pčele i drugi organizmi.
Led
U određenim dijelovima svijeta cijele su životinje sačuvane u ledu. U Sibiru i u gornjim dijelovima Sjeverne Amerike znanstvenici su pronašli fosil mamuta u kompletu s kosom, kožom i unutarnjim organima.
Ugljični otisak
Ponekad organizam umre i vrlo se brzo zakopa. Podzemni tlak Zemlje organizam komprimira između stijena. Organizam se raspada, ali ostavlja za sobom ugljični otisak na kamenoj površini. Biljke su najčešće sačuvane na ovaj način, ali pronađeni su insekti, ribe i druge životinje.
Sedimentna stijena
Sedimentne stijene proizvode sedimenti poput blata ili pijeska, koji se obično nalaze na rijekama, jezerima, ušću i dnu oceana. Većina fosilnih ostataka sačuvana je i pronađena u sedimentnoj stijeni. To čini fosile morskih organizama češćim od njihovih kopnenih kolega.
