Ekosustavi tundre puni su krajnosti. Ljetne temperature kreću se od 37 do 60 stupnjeva Celzijusa (3 do 16 stupnjeva Celzija), iako je prosječna godišnja temperatura -18F (-28C). Vjetrovi mogu prelaziti krajolikom brzinom od 97 kilometara na sat. Ovi čimbenici u kombinaciji s kratkom vegetacijskom sezonom (obično oko 50 do 60 dana) znače da je život u klimi tundre surov i izazovan.
Srećom, prilagodbe biljaka znače da su vrste pronađene u tundri vrlo pogodne za ovo okruženje koje se neprestano mijenja. Postoji više od 1.700 vrsta biljaka tundre. Neke biljke čak izgledaju slično drugima koje možda znate širom svijeta.
Mahovine
Mahovine su male, nevaskularne biljke koje nose spore i pomažu u razgradnji tla i oslobađanju hranjivih tvari u okolnim biljkama. U tundri mahovina djeluje kao izolacijski gornji sloj, štiteći permafrost (trajno smrznuto tlo) ispod od toplog zraka koji bi mogao dovesti do otapanja.
Sastav biljnog svijeta u tundri često ovisi o odvodnji tla. Mahovine tundre najčešće se nalaze na velikim područjima niskog reljefa, gdje se nalaze močvarna tresetna tla i voda zadržava blizu površine zemlje. Mahovine su u stanju mirovanja mjesecima, pa čak i godinama, upijajući vlagu poput spužve kad ponovno postane dostupna.
Trava
Trave se nalaze u cijeloj tundri na povišenim mjestima, u suhim šljunčanim šipkama uz rijeke i u ravnim, močvarnim područjima.
Trave se lako mogu zamijeniti sa sličnom biljkom poznatom kao šaš. Stabljika trave je okrugla, dok stabljika šaša ima oblik presjeka trokuta. Jednostavan način da razlikujete polje je zapamtiti izraz "šaš ima rubove".
Cvijeće
Cvjetnice tundre često su male, uzdižu se samo nekoliko centimetara od tla. Mnoge su poznate kao "biljke jastučići" jer rastu u gustim prostirkama kako bi se zaštitile od hladnih temperatura i vjetra. Iako su mali, u odnosu na ostatak biljke, cvjetovi su veliki i šareni. U tundri se može naći više od 400 vrsta cvijeća.
Bobice su skupina cvjetnica. Bobica, odnosno plod, razvija se nakon što je cvijet procvjetao i uspješno se oprašio. U tundri se mogu naći medvjeđe bobice, borovnice, borovnice, močvarne brusnice, borovnice i borovnice. U jesen, kada bobičastog voća ima u izobilju, oni osiguravaju hranu za ptice, male sisavce, pa čak i medvjede grizli, što ih čini važnim izvorom energije u tundri.
Grmlje
Grmlje se često nalazi niže u nadmorskoj visini, bliže treelinama od viših padina alpske tundre. Mnoge vrste grmlja slične su vrstama drveća iz toplijih područja svijeta. Postoje u hladnijem okolišu tundre kao grmlje, što znači da im treba manje hranjivih sastojaka da bi preživjeli i niže su od zemlje da bi se zaštitili od jakog vjetra. Patuljasta breza, topola balzam i vrbe nekoliko su primjera.
Adaptacije biljaka tundre
Mnoge su biljke trajnice, što znači da štede svoju energiju i hranjive sastojke za više sezona rasta prije cvatnje.
Vrbe imaju dlaku oko cvijeća koja može podići temperaturu u blizini cvijeta na 5F do 15F više od temperature zraka. Čaj od labradora zadržava svoje lišće na kraju ljeta, umjesto da ih spusti na zemlju, što mu pomaže da ostane zaštićen od vjetra. Arktički mak i arktička suha daska mogu okretati glavu svog cvijeta kako bi slijedili sunce tijekom dana, dajući biljkama dodatnu toplinu i energiju.
Biljke u tundri evoluirale su s vremenom da bi preživjele hladnu zimu, kratku sezonu rasta i jake vjetrove. Iako na prvi pogled tundra može izgledati neplodno, puna je živahne biljne zajednice od koje su mnoge ovdje preživjele tisućama godina.