Lišajevi su poznata znamenitost u mnogim krajobraznim okruženjima, čak i onima koji ne znaju je li šareni patchwork životinjske, biljne ili čak nebiotičke prirode. Zapravo partnerstvo između dva organizma, lišajevi često rastu na drveću, gotovo uvijek na način koji ne šteti biljci domaćinu.
Komenzalizam
"Simbioza" se u uobičajenom govoru često poistovjećuje s "uzajamnošću", obostrano korisnim odnosom između dva organizma. Zapravo, uzajamnost je samo jedna vrsta simbioze, što je krovni pojam koji obuhvaća sve vrste interakcija između nepovezanih vrsta. U većini slučajeva osnovna vrsta simbioze između drveća i lišajeva je komenzalizam, u koji jedan organizam ima koristi od povezanosti, a drugi nije ni pozitivan ni negativan pogođeni.
Lišajevi uglavnom koriste drveće kao strukturne gredice. Ne izvlače hranjive sastojke ili vodu iz samog tkiva drveća, jer su sposobni sami fotosintetizirati. Uzvišena mjesta na stablima ili granama mogu dati lišajevima bolji pristup sunčevoj svjetlosti za proizvodnju vlastite hrane, kao i vlagi kondenziranoj na drvetu kroz fenomen kapanja magle.
Neizravne prednosti lišaja
Razmišljajući šire, drveće može donekle imati koristi od prisutnosti lišajeva u blizini. Oni lišajevi koji postoje kao partnerstvo između gljive i cijanobakterije mogu, na temelju posljednjih aktivnosti, "popraviti" - ili učiniti dostupnim u obliku koji je koristan drugim organizmima - esencijalni hranjivi dušik iz zrak. Kiša može lužiti dušik iz lišaja i tako ga distribuirati u tlu, gdje ga drveće i druge biljke mogu prisluškivati.
Razgradnja lišajeva, kao i svih organskih tvari, također dodaje hranjive tvari u tlo. Napokon, lišajevi mogu funkcionirati kao značajni agensi biološkog vremenskog utjecaja: širenjem i skupljanjem vlage apsorpcijom i sušenjem, a u manjoj mjeri aktivnim izvlačenjem hranjivih sastojaka, lišaj može razdvojiti pukotine i pukotine gola stijena. Takva aktivnost otvara uporište za uspostavljanje drveća, jer se organska tvar počinje sakupljati u pukotinama i oblicima proto-tla. Korijeni stabala sami mogu dodatno rastrgati otvorenu stijenu.
Neželjeni efekti stabla
Iako velika većina odnosa lišajeva i drveća ne šteti stablu, domaćin može biti oštećen u nekim situacijama. Neki kukci koji napadaju drveće polažu jajašce u drvene lišajeve, šireći na taj način štetočinu destruktivnu za stablo. Prema Proširenju državnog sveučilišta u Ohaju, barem jedna vrsta sjevernoameričkih algi koja oštećuje lišće i grančice određenog drveća i grmlja udružuje se s gljivicama da bi stvorila lišaj.
Lišaj Simbioza
Izvan odnosa staništa koji ponekad imaju u vezi sa drvećem, sami lišajevi su među najpoznatijim i najznačajnijim primjerima simbioza: Oni su zapravo biološka suradnja između gljive i fotosintetskog organizma (fotobiont), obično vrsta algi ili cijanobakterija. Gljiva zasigurno ima koristi od veze, crpeći energiju proizvedenu operacijama fotosinteze svog partnera. Fotobiont može imati koristi od vlage i skloništa koje pruža gljiva. U konačnici, međutim, odnos može biti sličniji poljoprivredniku (gljiva) i njegovom usjevu ili stoci (fotobiont) - ili, kako Daniel Mathews piše u "Cascade-Olympic Natural History", čovjeku i njegovom korisnom crijevu mikroorganizmi.