Biljke u oceanu mogu biti tvrde, mekane, sluzave ili čak ukusne. Morske biljke rastu u svim bojama i često imaju čudna imena poput morske salate i vražje pregače. Stotine vrsta rastu po cijelom svijetu, ali morska alga posebna je vrsta oceanske biljke, najveće i najkritičnije biljke za opstanak mnogih ugroženih morskih životinja. Prilagodbe algi za preživljavanje pomažu biljci da uspijeva u zahtjevnom oceanskom okruženju.
Kako izgleda alga
Kelp je velika biljka zelenkasto-smeđe boje koja može narasti više od 175 metara. Ima mnogo listova, nazvanih oštricama, koji su u obliku mačeva. Da bi postali tako visoki, svaka oštrica na vrhu alge razdvaja se na dva dijela. U osnovi ovih lopatica, biljka ima "mjehure", male mahune u obliku kuglice koje su napunjene zrakom i plinom. Ti mjehuri pomažu algama da ostanu uspravne kako bi vrhovi mogli doći do sunčeve svjetlosti.
Tamo gdje raste alga
Kelp se nalazi u Tihom oceanu, najčešće u blizini zapadne Australije, Japana, Meksika i Kalifornije. Kelp uspijeva u hladnoj vodi s puno valova ili jakom strujom; ova turbulencija donosi hranjive sastojke neophodne za opstanak algi. Da bi se razmnožavao, alga stvara male zoospore koje plutaju stvarajući nove alge i, na kraju, šumu algi.
Stanovnici šuma alga
Na krošnjama i morskom dnu šuma algi nalaze se rakovi, jegulje, morske spužve i mnoge vrste riba. Mogu postojati i druge šumske biljke alga, iako neke od njih zapravo mogu biti životinje; najzanimljivija životinja među algama može biti koroviti morski zmaj, vrsta morskog konjica koji izgleda baš poput plutajućeg komada morskih algi. Velike životinje vole se družiti i u algama, poput dupina, kornjača i morskih pasa. Divovska morska vidra, ugrožena vrsta, često se nalazi u područjima s puno algi.
Kelp i ljudsko društvo
Kelp je vrlo hranjiva biljka za jelo i uobičajena je hrana u Japanu, gdje se koristi u juhama, salatama i sushiju. Može pomoći ljudima s nekim bolestima da se osjećaju bolje i pružiti hranjive sastojke za zdravu kosu. Ekstrakti algi i ostalih morskih algi koriste se u pasti za zube, sladoledu i šamponu. Kelp je možda također pomogao drevnim ljudima da se kreću morem između Azije i Sjeverne Amerike.
Značaj alge
Kelp štiti brojna morska bića, od kojih su neka ugrožena. Stanovnici šuma algi jedu oštrice za vitalnu energiju. Neka od tih stvorenja ujedno su i hrana većim; na primjer, morske vidre jedu morske ježeve, koji zauzvrat mogu pojesti cijelu šumu algi ako u blizini nema vidri koje bi ih držale pod nadzorom. Mnoge će se ribe sakriti od grabežljivaca u šumama algi ili će koristiti njezinu hladovinu za podizanje obitelji.