Tuljani su pernonožci, koji su poluvodni sisavci s krilatim nogama. Postoje 33 vrste tuljana koje možemo pronaći u arktičkim i antarktičkim regijama, kao i duž sjevernoatlantske i pacifičke obale. Tuljani su primarni izvor hrane za kopnene i vodene životinje poput morskih pasa, kitova, polarnih medvjeda, arktičkih vukova i ljudi.
Iako tuljani životinje nemaju značajnu obranu od ovih grabežljivaca, prilagodili su ponašanja kao što su vodna okretnost i sigurnost u broju kako bi se zaštitili od toga da postanu plijenom.
Klasifikacija životinja tuljana
Gotovo svi tuljani žive u hladnim i / ili hladnim vodama uz obalu glavnih kopnenih masa. To uključuje područja uz obalu Afrike, Arktika, Antarktika i još mnogo toga.
Kao što je prethodno rečeno, tuljani su nogonoge, koje su poluvodne životinje s "perajastim nogama". Međutim, nisu svi pinnipedi tuljani. U ovu skupinu spadaju i morževi i morski lavovi. Mnogi ljudi miješaju tuljane i morske lavove jer su usko povezani i izgledaju vrlo slično. Ipak postoji razlika između životinja tuljana i morskih lavova.
Prvo, "istinski" tuljani nazivaju se i brtvama bez ušiju jer imaju otvor za uši i nemaju "poklopac" za uho preko njega. S druge strane, morski lavovi imaju uši i ponekad ih nazivaju ušima, jer imaju ušnu klapnu preko rupe uha.
Tuljani također imaju krzno koje prekriva duge kandže, dok morski lavovi kožu prekrivaju kratke kandže. I na kraju, morski lavovi mogu okretati peraje da bi „hodali“ po kopnu, dok tuljani to ne mogu i prisiljeni su „trzati“ po kopnu trbuhom gotovo poput gusjenice.
Kopneni grabežljivci
U Arktička regija, polarni medvjedi i arktički vukovi prirodni su predatori tuljana. Pečat je važan dio prehrane obje vrste zbog hranjivog izolacijskog sloja masnoće pod tuljem koji im pomaže u zagrijavanju u hladnoj klimi. Antarktički tuljani nemaju prirodnih grabežljivaca na kopnu. Kao rezultat nedostatka prirodne grabežljivosti, tuljani na Antarktiku imaju znatno veću populaciju od tuljana na Arktiku.
U samoobrani, neki tuljani mogu biti borci. Na primjer, muški slonski tuljan može težiti i do 5000 kilograma, što ga čini strašnim neprijateljem protiv svojih grabežljivaca.
Sljedeće obrambeno ponašanje tuljana imaju život u velikim kolonijama, često sadrže 1000 ili više tuljana. Zemljišni grabežljivci često su obeshrabreni velikim brojem tuljana u jednoj koloniji, kao i više prednosti lova na tuljana samostalno, daleko od skupine, jer predstavlja manji rizik za grabežljivac.
Vodeni grabežljivci
Vodeni grabežljivci poput velikih morski psi poput velikih bijelih morskih pasa i kitova Orca (također nazvanih kitovi ubice) značajna su prijetnja tuljanima koji do 80 posto svog vremena provode u vodi. Mladunci su omiljeni plijen vodenih grabežljivaca, jer su tek počeli izlaziti u vodu i nisu toliko vješti plivači kao njihovi roditelji koji se mogu brzo odgurnuti grabežljivci.
Uzgajanje na kopnu i boravak u velikim kolonijama pomažu u zaštiti mladunaca tuljana od vodenih grabežljivaca.
Ljudi
Prema Antarktičkoj vezi, tuljani su bile prva vrsta životinja koja je komercijalno ubrana na Antarktiku.
Ljudi su lovili tuljane gotovo do točke izumiranja u 19. i 20. stoljeću zbog mesa, ulja i kožica. To je rezultiralo time da je populacija tuljana u antarktičkoj regiji zaštićena Konvencijom o očuvanju antarktičkih tuljana.