Vulkani označavaju otvore na kojima rastopljena stijena postiže površinu Zemlje - često nasilno. Od suptilnih pukotina do vrhova nebodera, ovi su oblici destrukcije i konstruktivni: mogu ugušiti teren i ekosustave lavom, blatom i pepelom, ali i njeguje biološke zajednice plodnim tlom i - značajno - stvara novu topografsku značajke.
Vulkani kao oblici reljefa
•••Stockbyte / Stockbyte / Getty Images
Vulkani su, naravno, i sami oblici reljefa: ponekad suptilni, ponekad nepogrešivi i dramatični. Strmo stožasta silueta kompozita ili stratovulkana - klasična slika vulkana u većini umova - proizlazi iz međusobno pomiješanih slojeva viskozne lave, pepela i drugih "piroklastičnih" materijala nakupljenih tijekom mnogih erupcija i emisije. Za razliku od oštrog kontrasta, štitasti vulkan - poput ogromne Mauna Loa i Mauna Kea na Havajima - poprima puno blaži nagib lako tečeće bazaltne lave. Vulkani također mogu poprimiti oblik šišarki i kupola lave. Tamo gdje su vremenske prilike i erozija uklonili vanjske slojeve izumrlih vulkana, sve što bi moglo ostati na krajolik su otporni ostaci njihovih "grla" i cijevi u obliku vulkanskih vratova (ili čepova) i nasipa. Svjetski poznati primjer prvog je Shiprock u Novom Meksiku. U oceanima su vulkanske morske planine i otočni lukovi glavna obilježja koja obilježavaju hlapljive tektonske rubove.
Krateri i Calderas
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vulkanski krater je otvor cijevi koja magmu prenosi na površinu. Tipično je to relativno mala udubljenja koja označava otvor, kao na glavnom vrhu vulkana. Daleko je veća kaldera, koja je u osnovi uništeni ili srušeni krater nastao eksplozivnom erupcijom ili jednostavno pražnjenjem temeljne komore magme. "Caldera" potječe od španjolskog kotla. Te zjapeće depresije često su veće od 16 kilometara (10 milja), a ponekad i šire. Jezero Crater u Oregonu u lancu Cascade pogrešno je nazvano: To je zapravo kaldera stvorena masivnom erupcijom planine Mazama prije nekih 7 700 godina, a potom poplavljena topljenjem snijega. Često - poput jezera Crater - novi vulkanski čunjevi počinju se stvarati unutar kaldere, demonstrirajući da vulkan, unatoč propuhanim ustima, još uvijek nije mrtav.
Erupcije i oblici reljefa
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Vulkani također grade reljefe daleko od svojih otvora širenjem i okamenjenjem magme i drugih piroklastičnih materijala. Erupcije pukotina bazalta, koje se često nazivaju "poplavnim bazaltima", mogu izgraditi goleme platoe lave koji pokrivaju tisuće četvornih kilometara. Primjer je visoravan Columbia na sjeverozapadu SAD-a; drugi su deckanske i sibirske zamke. Tokovi lave često prate postojeće riječne odvodnje. Ako slabija okolna stijena erodira, tok, sada topografski greben, može stvoriti "obrnutu dolinu".
Interaktivne geomorfne sile
•••Goodshoot / Goodshoot / Getty Images
Utjecaj vulkana na krajolik nikada se ne događa u vakuumu. Ostali čimbenici oblikovanja zemljišta funkcioniraju u tandemu, a interakcija može proizvesti prepoznatljive geomorfne značajke. Visoki vulkani često podupiru alpske ledenjake, a rezbarenje ovih ledenih masa suzbija planinsko djelovanje aktivnih erupcija. Na primjer, planina Jefferson u kaskadama Oregona nije izumrla, ali tijekom nedavnog mirovanja ledenjaci su izgrizli krševiti konus njegovog vrha. Erupcije koje se događaju pod ledenim kapama, poput onih na Islandu ili Antarktiku, proizvode svoje karakteristične oblike reljefa kao svježe tekuće lava se susreće s ledom, na primjer, planinama nalik mezi nazvanim "tuyas". Rijeke u međuvremenu spremno urezuju kanjone na obroncima vulkana. Stratovulkan ili štitasti vulkan obično podupire karakterističnu radijalnu drenažu s potocima koji se sa svih strana spuštaju sa središnjeg vrha.