Drveće se obično sječe i obrađuje za drvo i papir, ali trajna vrijednost drveća dolazi od njihove sposobnosti da sunčevu energiju pretvore u kisik, održavajući čitav ljudski i ostale životinje Zemlja. Zagovornici protiv krčenja šuma upozoravaju da potrošnja drveća u industrijske svrhe prijeti osjetljivoj ravnoteži neophodnoj za odvijanje ovog kemijskog procesa. Jedinstveni kemijski postupak kojim drveće i biljke pretvaraju svjetlosnu energiju od sunca u kisik poznat je pod nazivom fotosinteza. "Fotosinteza" je grčka riječ koja znači "svjetlost" i "sastavljanje". Tijekom ovog procesa drveće koristi sunčevu energiju, koristeći je za stavljanje plina ugljičnog dioksida zajedno s vodom za proizvodnju kisika.
Svrha fotosinteze
Proizvodnja kisika je blagotvoran rezultat fotosinteze, ali to nije glavna svrha ovog postupka. Zapravo je kisik jednostavno nusprodukt. Biljke stvaraju vlastitu hranu fotosintezom. Tijekom ovog postupka korijeni biljke upijaju vodu iz zemlje, a njezino lišće uzima svjetlost i ugljični dioksid. Biljka koristi ove elemente za stvaranje masti, proteina i škroba koji se zatim koriste za održavanje biljkinog života. Tijekom ovog postupka stvara se i oslobađa dodatni kisik.
Proces fotosinteze
Prvi korak u fotosintezi je iskorištavanje sunčeve energije. Tijekom ovog procesa, klorofil unutar kloroplasta biljnih i staničnih stanica apsorbira svjetlosnu energiju sunca. Klorofil, pigment, također je odgovoran za davanje biljkama zelene boje. Kloroplasti djeluju kao sabirni centri u biljnoj stanici, čuvajući sunčevu energiju dok se ne može iskoristiti. Iskorištena energija sunca djeluje na vodu koju apsorbiraju korijeni biljke ili stabla dijeljenjem vodika iz kisika unutar molekule vode. Ugljični dioksid koji životinje i ljudi izdišu u atmosferu tada biljno lišće apsorbira i uparuje s vodikom dajući šećer. Šećer se pretvara u biljnu hranu, a dodatni kisik stvoren tijekom tog postupka ispušta se u atmosferu.
Prijetnje fotosintezi drveća
Zbog krčenja šuma i širenja gradova, drveće koje pretvara ugljični dioksid u kisik za sva živa bića brzo nestaje. Danas je samo oko 30 posto kopnene mase Zemlje prekriveno drvećem. Svake godine nestaju šume veličine Paname. Prema trenutnoj stopi, svjetske kišne šume nestat će u roku od 100 godina.
Ekolozi su zabrinuti da brza stopa krčenja šuma pridonosi globalnom zatopljenju od drveća su neophodni za trošenje ugljičnog dioksida u atmosferi, a višak ugljičnog dioksida kriv je za globalno zagrijavanje. Geolozi vjeruju da je ponovna sadnja drveća glavni prioritet kako bi se osiguralo očuvanje osjetljive ravnoteže koja omogućuje fotosintezu.