Unatoč svom imenu, moždani koralji su potpuno bez mozga i nisu toliko inteligentni kao što im ime govori. Njihov sferični oblik i žlijebljena površina morskog mozga nalikuju podvodnom mozgu, ali životinje unutar kamene vanjštine jednostavni su beskralješnjaci srodni meduzama i morskim anemonama. Iako je njihova anatomija jednostavna, ove životinje i njihove arhitektonske sposobnosti igraju glavnu ulogu u složenim zajednicama koraljnih grebena.
Struktura i rast
Dvije su glavne vrste koralja: tvrdi i mekani. Mozgalni koralji pripadaju skupini tvrdih koralja, odnosno kamenih koralja. Njihova je struktura izrađena od kalcijevog karbonata ili vapnenca koji se stvrdnjava u egzoskelet sličan stijeni. Te se koštane strukture cementiraju i tvore sferu koja moždanim koraljima daje oblik. Mozgalni koralji rastu vrlo sporo, jer svaka generacija dodaje kostur vapnenca. Neki moždani koralji mogu živjeti i do 900 godina. Zbog svoje masivne, čvrste strukture, oni čine temelj koraljnih grebena i mogu narasti do 6 metara visine.
Koralj živog mozga
Koralji su dio vrste Cnidaria, a srodni su s anemonama i meduzama. Mozgalni koralji - poput svih životinja u ovoj skupini - su beskralježnjaci, što znači da nemaju kralježnicu. Iako izgledaju poput stijena, moždani koralji su životinje. Životni dijelovi koralja nazivaju se polipi. Tijelo polipa je mekana, mesnata cijev s pipcima koji okružuju njegova usta. Polipi izlučuju kalcijev karbonat koji čine tvrdi, neživi dio koralja. Nakon što polipi umru, ostaje njihov vapnenački kostur, a svaka generacija polipa dodaje strukturu.
Gdje žive
Mozgalni koralji žive u Karipskom moru i Atlantskom i Tihom oceanu. Većina koraljnih grebena raste u tropskim ili suptropskim vodama, između 30 stupnjeva sjeverne širine i 30 stupnjeva južne širine. Koralji za izgradnju grebena poput moždanih koralja ne mogu živjeti u vodi hladnijoj od 18 stupnjeva C ili oko 64 stupnjeva F. Mozgovani koralji preferiraju bistru, plitku vodu koja omogućuje prodiranje sunčeve svjetlosti.
Kako jedu
Polipi moždanih koralja su sjedeći, što znači da stalno ostaju na jednom mjestu. Hranu dobivaju jedući sitne organizme zvane zooplanktoni koji plutaju pored njih. Pojedinačni polipi izgledaju poput sitnih anemona. Poput svojih rođaka iz šupljine, i koraljni polipi imaju peckave stanice na pipcima. Ticala koriste za usmjeravanje mikroorganizama u usta. Dio prehrane moždanih koralja dolazi od hrane koju proizvode alge koje žive među njima.
Raditi zajedno
Mozgalni koralji pripadaju zajednici organizama koji čine koraljni greben. Simbioza igra veliku ulogu u zajednicama koraljnih grebena jer organizmi imaju koristi jedni od drugih kako bi pomogli zajednici da uspije. Među najbližim prijateljima i suradnicima moždanih koralja su zooksantele. Te malene, fotosintetske alge žive na i unutar koraljne strukture te dijele hranu koju proizvode s koraljnim polipima. Alge također opskrbljuju koraljne polipe kisikom. Alge stječu zaštitu životom na koralju i bolje su izložene sunčevoj svjetlosti koja im je potrebna za fotosintezu.
Fluorescentni koralji
Druga skupina moždanih koralja ima presavijeni, a ne kuglasti oblik i žive samostojeće, umjesto kao dio strukture većeg grebena. Te se vrste nazivaju koralji otvorenog mozga. Neke vrste imaju fluorescentni protein koji im omogućuje emitiranje živih boja kada su izloženi UV, ljubičastoj ili plavoj svjetlosti. Pripadnici roda Trahifilija i roda Lobophyllia dva su primjera koralja koji imaju ovaj protein. Ti su koralji šareniji od ostalih vrsta tvrdih koralja i popularni su primjerci u morskim akvarijima.