Borovi su znanstveno definirani kao golosjemenjače, što znači da nose "gole sjemenke". Borovi se također smatraju četinjačima, što je pojam sličan, ali ne i identičan golosjemenjačama. Borovi proizvode borove šišarke koji dolaze u muškom ili ženskom obliku. Muške šišarke su duge, mekane, žilave strukture koje se stvaraju u proljeće, dok su ženske šišarke tvrdi ljuskavi predmet koji se obično naziva borovom šišarkom.
Osnove bora
Kao i sve biljke, i borovi za preživljavanje trebaju osnovne sastojke sunčeve svjetlosti, vode i ugljičnog dioksida. Bez ovih sastojaka ne bi moglo doći do fotosinteze i bor ne bi preživio. Pomoću ovih sastojaka bor može pretvoriti sunčevu svjetlost u energiju i stvoriti biljne šećere, koji su neophodni za preživljavanje biljke. Također su važne hranjive tvari koje korijeni rastućeg drveta apsorbiraju iz tla.
Suho tlo
Stablo bora može rasti u kiselim ili alkalnim uvjetima, ali sve je veća potreba za dobro dreniranim i pjeskovitim tlom najčešće kod obitelji borova. Nekoliko vrsta poput lodgepole i loblolly mogu rasti na vlažnim područjima, ali su rijetke.
Sunčeva svjetlost
Borovu drvetu treba puno sunčeve svjetlosti da bi raslo, tako da se rijetko može naći mladica koje rastu duboko u šumi. Umjesto toga, borovi teže kolonizirati požarišta i poremećena područja, gdje mogu apsorbirati sunčeve zrake. Neke vrste poput bijelog bora mogu rasti na djelomičnom suncu, ali većina borova klasificirana je kao netolerantna na hladovinu.
Vjetar
Borovi proizvode muške i ženske šišarke i obično zahtijevaju unakrsno oprašivanje između različitih pojedinačnih stabala kako bi došlo do oplodnje. Gotovo svi borovi ovise o strujama vjetra za distribuciju proljetnog peluda. U stvari, toliko je lagana pelud da pojedinačna peludna zrna mogu voziti zračne struje duge kilometre.
Vatra
Mnogi borovi ovise o šumskim požarima, posebno o prizemnim požarima, radi ekološkog opstanka. Zemaljski požar koristi raznim vrstama bora u različitim dijelovima zemlje. Mnoge vrste poput južnog dugolisnog bora, smolastog bora i bora ponderoze razvijaju gustu koru u ranoj fazi životnog ciklusa. Pokazalo se da je to dobro za vrijeme malog šumskog požara, jer će bor preživjeti požar, dok ostala konkurentska stabla, posebno tvrda, neće.
Serotinski
Neki borovi imaju šišarke koje su botaničari definirali kao serotinske. Serotinski češer prirodno je zatvoren smolom, ali tijekom šumskog požara toplina iz vatre topit će smolu i osloboditi sjeme iz borove šišarke. Jack bor, lodgepole pine, stolno planinski bor, smolasti bor i knobcone pine samo su neke od vrsta borova koje proizvode zapaljive šišarke. Nijedna od ovih vrsta ne daje usjev čunjeva koji je u potpunosti serotan.
Ptice
Nekoliko vrsta borova, kao što su bijelo-kore i boroviti stjenoviti borovci, ovise o pticama koje šire sjeme. To se obično postiže tako što ptica otvori sjemeni pokrov i probavi sjeme koje prolazi kroz probavni trakt neozlijeđeno, ali spremno za klijanje.