Kako se slonovi ponašaju?

Slonovi su najveći kopneni sisavci na svijetu. Njihovi jedini grabežljivci su ljudi. Slonovi su nježne životinje, osim ako ih potreba da se zaštite prisili da to ne budu. Nažalost, djela ljudi učinila su danak tim inteligentnim i društvenim životinjama. Tijekom godina, lov na slonovaču, hvatanje zooloških vrtova i cirkusa, ljudsko uništavanje okoliša (uključujući stanište slonova) i praksa tzv. odstrel - gdje ljudi ubijaju slonove zbog nedostatka staništa i upada slonova u ono što ljudi smatraju svojom zemljom - doveli su do oštećenja slona društvo.

Slonovi žive u velikim skupinama, odvojene od mužjaka i ženki. Mužjaci i ženke okupljaju se samo radi parenja i kratkih socijalnih interakcija. Ženke ostaju zajedno u grupi cijeli život i zajedno odgajaju svoje mlade. Žensku skupinu predvodi matrijarh, koja je najstarija ženska u grupi. Ona koristi svoje dugo životno iskustvo kako bi skupinu vodila iz opasnih situacija, vodila je prema hrani i podučavala tehnikama odgoja djece. Kad mužjak sazrije sa oko 12 godina, napušta žensku skupinu i odlazi živjeti s mužjacima. Muške skupine nemaju vođu na isti način kao ženske skupine. Stariji i jači muškarci mogu biti dominantni članovi grupe, ali nisu vođe. Muški slonovi mogu tijekom života promijeniti životnu situaciju u svojoj grupi. Mogu živjeti sami, sa samo još jednim slonom ili u velikim skupinama. Stariji slonovi u grupi podučavaju mlađe slonove manirama i životnim vještinama.

Slonovi komuniciraju pozivima i tutnjavama koje se mogu čuti i do 8 kilometara. Svaki slon ima različit glas koji drugi slonovi mogu međusobno razlikovati. Skupine slonova koji žive u istom domu često komuniciraju iz daljine i druže se kad naiđu jedni na druge.

Slonovi se nikada ne napuštaju. Ako je slon ozlijeđen, ostali slonovi pokušavaju pomoći slonu, čak i ako ih to dovodi u opasnost da ostanu i pomognu. Ako se slon mora polako kretati zbog ozljede ili starosti, ostali slonovi u grupi polako će se kretati s njim. Ako slon umre, cijela skupina oplakuje smrt.

Slonovi provode velik dio dana tražeći hranu i vodu kako bi zadovoljili svoje ogromne apetite. Čiste su životinje i kupaju se svaki dan. Slonovi spavaju samo 4 do 5 sati dnevno. Tijekom dana slonovi se druže i igraju. Jedni prema drugima pokazuju naklonost milujući se svojim kovčezima. Vrijeme kupanja često dvostruko služi kao vrijeme igranja. Voda se prska jedna na drugu, a mladi razigrano skaču jedni na druge.

Ljudske aktivnosti nisu samo smanjile populaciju slonova, već su slonovima naštetile i socijalno. Krivolov, hvatanje i odstrel mentalno su oštetili slonove u divljini. Mladi slonovi vidjeli su kako ubijaju članove obitelji. Mnogi su stariji slonovi ubijeni, što je ostavilo mlađe slonove da odrastu bez vodstva njihovih starijih učitelja. Područja u kojima slonovi žive u divljini zabilježila su reakciju slonova. Slonovi se bore i napadaju sela. Neki znanstvenici i istraživači životinja vjeruju da ovo ponašanje slonova proizlazi iz dva čimbenika: Slonovi su bijesni što vide svoje voljeni su ubijeni i nisu naučili kontrolirati narav - nešto što bi obično naučili od starijih članova skupina.