Glavna razlika u izgledu između crne trkačice i zmije crnog štakora leži u sjaju kože zmije. Crni trkač zmije sjaji svog dosadnijeg rođaka, crnu zmiju štakora, čija koža daje dosadan, ispupčen izgled. Kao vitke i graciozne zmije, obje rastu otprilike jednake duljine - oko 4 metra - iako neke mogu narasti i do 6 do 8 stopa. Obje se zmije penju i mogu se naći na drveću i grmlju.
Vanjski izgled
S grebenastim ili kockastim ljuskama, članovi obitelji zmija štakora mogu imati mrlje, pruge ili kombinaciju oboje. Neke zmije štakori mogu biti jednobojne, uopće im nedostaje crni pigment ili biti bijele boje i plavooki. Za usporedbu, crni trkač potpuno je crn, i odozgo i odozdo s glatkim, sjajnim ljuskama. Muške trkače možemo razlikovati od ženki jer im je rep duži sa širokom bazom, pa čak i izbočinom, dok se rep ženke sužava s tijela.
Životni ciklus i reprodukcija
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Zmija crnog štakora pari se u svibnju, a u srpnju polaže desetak ili više jaja, često u hrpu stajskog gnoja, pa toplina gnojiva pomaže inkubiranju jaja. Mladi se izlegu u rujnu s otprilike 1 metar. Trkač se pari od kraja travnja do početka lipnja, a u lipnju ili početkom srpnja ženka polaže tri do 32 ovalna bijela jaja u skriveno gnijezdo, istrunuli panj ili cjepanicu, staru jamu sisavaca ili šupljinu gnijezda. Bebe se izlegu oko kolovoza ili početkom rujna i dugačke su od 7 1/2 do 14 centimetara. Trkači ponekad dijele zajednička gnijezda.
Hrana koju jedu
•••Jupiterimages / Photos.com / Getty Images
Zmije pacova svoje su ime dobile zbog prehrane: štakori i drugi mali glodavci, što ih čini korisnima u blizini kako bi pomogli u kontroli zaraze i bolesti koje prenose glodavci. Kad je mlad, jede male guštere, dječje miševe i male žabe. Štakorska zmija steže svoj plijen. Zgrabi plijen i omota tijelo oko sebe i stisne se dok se plijen ne uguši. Trkač jede male životinje, insekte, ptice, žabe, guštere i druge zmije. Iako je njegovo latinsko ime coluber constrictor, trkač ne steže svoj plijen, već ga prikvači zavojnicama ili ga samo proguta živog. Trkači ubrzavaju svoj plijen.
Kako se ponašaju
•••AdamLongSculpture / iStock / Getty Images
Surovi, kad su stjerani u kut, crni trkači vibriraju vrhovima repa među suhim lišćem, tako da zvuče poput zvečke. Ako ih uhvate za vrat, lupkat će divlje, a ako zagrizu, zabacivat će glavu u stranu i pocijepati meso ili izvršiti nuždu. Zmije crnih štakora obično su manje agresivne u svojoj obrani. Kad im se približe, smrznut će se. Neki će možda vibrirati repove poput zmije štakora, a zatim udarati kad sve drugo zakaže. Neke zmije štakori drže se kao kućni ljubimci, dok trkači gotovo nikad nisu.
Teritoriji i domet
•••Jupiterimages / liquidlibrary / Getty Images
Zmija crnog štakora nalazi se u Sjedinjenim Državama od Nove Engleske na cijelom jugu, Srednjem zapadu i do Teksasa, s populacijama u južnoj Kanadi. Vole stjenovita obronka i ravno poljoprivredno zemljište. Trkači imaju širi domet, iako se crni trkač može naći i u istočnom dijelu Sjedinjenih Država, od Mainea do Louisiane.
