Svi biološki organizmi igraju ulogu u ekosustavu Zemlje, ali potrošači dobivaju energiju jedući druge organizme, a proizvođači energiju stvaraju sami. Trava je proizvođač, samoodrživi organizam koji energiju dobiva od sunca. U tom procesu uvodi nove organske tvari u prehrambeni lanac i igra ključnu ulogu za potrošače. Trava čini osnovu hranidbenog lanca zbog ove sposobnosti.
Fotosinteza
Proizvođači su poznati i kao autotrofi jer energiju dobivaju bez pomoći drugih organizama. Trava dobiva energiju fotosintezom. Klorofil upija sunčevu svjetlost i koristi svoju energiju za pretvaranje ugljičnog dioksida i vode u ugljikohidrate. Zatim od ugljikohidrata proizvodi složene organske spojeve, poput škroba, lipida i proteina, koji pomažu u njegovom funkcioniranju. Većina zelenih biljaka provodi ovaj postupak upotrebom svog klorofila.
Hranidbeni lanac
Proizvođači su vitalni u prehrambenom lancu jer podržavaju potrošače koji se na njih oslanjaju kako bi dobili vlastitu hranu i energiju. Primarni potrošači su oni koji se hrane proizvođačima, dok sekundarni potrošači jedu primarne potrošače. Na travnjacima, na primjer, trava djeluje kao proizvođač, dok su miševi koji jedu travu primarni potrošači. Predatori miševa, poput zmija, sljedeći su u prehrambenom lancu kao sekundarni potrošači. Iako zmije ne jedu travu, za vlastito preživljavanje oslanjaju se na njezino postojanje.
Potrošači trave
Veliki broj biljojeda i svejeda, kako velikih, tako i malih, dobiva energiju i hranjive sastojke iz trave i čini je vitalnim dijelom njihove prehrane. To uključuje:
- krave
- konji
- glodavci
- ovce
- slonovi
- kokoši
- riba
- bivola
- mnogo više
Skakavci i brojni drugi insekti također troše travu. Trava je očito vitalni igrač u zemaljskom ekosustavu, pružajući hranjive sastojke i energiju mnogim životinjama koje ljudi jedu. U stvari, ljudi su potrošači i trave, u obliku kukuruza, pšenice i drugih žitarica.
Gubitak energije
Iako je trava presudna u prehrambenom lancu, tijekom nje se gubi velik dio energije. Miševi dobivaju samo 10 posto energije koju proizvodi trava, dok se ostatak uglavnom gubi kao toplina. Na planetu se uvijek vraća nova energija zahvaljujući stalnom suncu. S druge strane, nutrijenti se neprestano recikliraju kroz ekosustav. Nakon prolaska kroz sve slojeve prehrambenog lanca, hranjive tvari se uvijek vraćaju natrag u zemlju kako bi ih trava i druge biljke mogle koristiti i rasti. Razlagači su ključni igrač u ovom procesu, vraćajući hranjive sastojke iz mrtvih životinja i biljaka natrag u tlo, zrak ili vodu radi ponovne apsorpcije.