Veliki koraljni greben, smješten izvan istočne obale Australije, najveći je ekosustav koraljnih grebena na svijetu. Greben se prostire na površini od 300.000 četvornih kilometara i obuhvaća širok raspon dubine oceana, a sadrži takvu biološku raznolikost da ga čini jednim od najsloženijih ekosustava na Zemlji. Slično kao i bilo koji drugi ekosustav na Zemlji, Veliki koraljni greben oslanja se na biotske i abiotske komponente kako bi ga održao funkcionalnim i stabilnim.
Koraljni grebeni
Koralj je osnova za raznolik životinjski i biljni svijet Velikog koraljnog grebena. Koralj se sastoji od polipa, koji su vrlo mala bića koja se razmnožavaju stvarajući kolonije. Ove kolonije koralja čine grebene u ovom ekosustavu. Polipi žive u ljuskama koje se uglavnom sastoje od kalcijevog karbonata, što je ono što većina ljudi prepoznaje koralja, jer ove ljuske ostaju nakon što polipi odumru i čine strukturu grebeni. Koralj ima oblik rogova, tanjura, lepeze ili oblika mozga, a skupine koralja čine izgled sličan šumi. Ove biotičke komponente Velikog koraljnog grebena stvaraju stanište za druga živa bića.
Morske životinje
Životinje poput morskih kornjača, rakova, ježeva i riba djeluju kao potrošači u ekosustavu Velikog koraljnog grebena. Primarni potrošači u ovom ekosustavu uključuju zooplanktone i biljojede ribe, dok ostale ribe koje jedu koraljne polipe ili šipke koje jedu plankton čine skupinu sekundarnih potrošača. Velike grebenske ribe, morski psi, jegulje i barakude čine tercijarne potrošače na vrhu prehrambenog lanca. Morski sisavci poput dupina i tuljana, kao i morske ptice, također djeluju kao tercijarni potrošači. Na Velikom koraljnom grebenu živi preko 1.500 vrsta riba, 4.000 vrsta mekušaca i preko 200 vrsta ptica.
Ostale biotičke komponente
Biljke i bakterije dvije su druge glavne biotske komponente Velikog koraljnog grebena. Bakterije djeluju kao razgraditelji ovog ekosustava i razgrađuju mrtvu organsku tvar i pretvaraju je u energiju koju mogu koristiti druga živa bića u ekosustavu. Neke životinje, koje se nazivaju detvori, također konzumiraju mrtve ili raspadajuće biljne i životinjske tvari. Autotrofi poput fitoplanktona, algi i morskih algi služe kao glavni biljni svijet i primarni proizvođači Velikog koraljnog grebena. Te biljke pretvaraju sunčevu svjetlost u energiju za hranu i služe kao hrana za primarne potrošače.
Abiotske komponente
Temperatura i sunčeva svjetlost dva su abiotska čimbenika koja se mogu naći u gotovo svakom ekosustavu, ali budući da je Veliki koralni greben vodeni ekosustav, ima neke dodatne abiotske komponente, uključujući uzgon, viskoznost, prodiranje svjetlosti, soli, plinove i vodu gustoća. Uzgon se odnosi na silu koja podupire težinu organizma. Viskoznost je otpor kretanju morske vode. Ova dva abiotska čimbenika pridonose kretanju riba i morskih sisavaca. Svjetlost prodire u površinu oceana samo oko 20 metara. U Velikom koraljnom grebenu ima puno više soli nego u slatkovodnom ekosustavu, a neke biotske komponente to čine žive u blizini ušća, gdje se slatka voda miješa sa slanom vodom, moraju se nositi s promjenom količine soli u vodi voda. Voda sadrži manje kisika nego zrak. Također, gustoća vode u Velikom koraljnom grebenu mijenja se s dubinom, što mijenja biotske komponente koje mogu živjeti u određenoj dubini.
