Biološki živopisan ekosustav elegantno pokazuje kako se skupina organizama može prilagoditi svom okolišu. Nijedno mjesto na Zemlji ne pruža savršeno okruženje bez stresova okoline i ograničenja resursa; dakle, ekološka istraživanja nastoje razumjeti načine na koje živi organizmi podnose i napreduju usred neživih karakteristika - i poželjnih i nepoželjnih - njihovih određenih ekosustav. Dva su poznata primjera neživih ekoloških komponenata obrasci padalina na američkim Velikim ravnicama i kemijski sastav običnog ribnjaka.
Prilagođavanje okolišu
Aspekti ekosustava mogu se grupirati u dvije široke kategorije: biotske komponente i abiotske komponente. Biotičke komponente uključuju sve žive organizme i dalje su klasificirane prema njihovoj funkciji: proizvođači, kao što su:
- bakterija
- gljivice
Abiotske komponente, koje se nazivaju i abiotički čimbenici, uključuju različite nežive karakteristike koje utječu život biotičkih komponenata - na primjer, ono što jedu, gdje nalaze vodu i kako preživljavaju teške vrijeme.
Abiotski pregled
Abiotske komponente pokrivaju širok raspon fizičkih, kemijskih i klimatskih uvjeta. Dominantne abiotske komponente u mnogim ekosustavima su vremenski obrasci ili na njih utječu vremenski obrasci - organizmi u prirodnom okruženju moraju tolerirati vrijeme svakog dana u godini; većina ima malu sposobnost stvaranja povoljne mikroklime za sebe. Primjeri uključuju:
- temperature okoline
- sezonske varijacije
- taloženje
- sunčevu svjetlost
- vjetar
- relativna vlažnost
Karakteristike tla - poput teksture, sadržaja organske tvari i mineralnog sastava - također su kritični abiotski čimbenici u mnogim kopnenim ekosustavima. Abiotički čimbenici poput kemijskog sastava i sadržaja hranjivih sastojaka vode imaju sličnu ulogu u vodenim ekosustavima.
Utjecaj slabe kiše
Obrasci oborina na američkim ravnicama bili su važne abiotske komponente domaćih ekosustava prerije u tim regijama. Velike ravnice, koje se sastoje od područja poput zapadnog Kansasa i većine Nebrakse, imaju prilično nisku prosječnu kišu, često manju od 16 inča u godini. Ova niska količina oborina - zajedno s drugim abiotskim karakteristikama poput neobično bogatog tla i vjetrovitih zima - dovela je do zanimljivih biotičkih karakteristika. Na primjer, drveće je imalo poteškoća s prirodnom uspostavom tijekom ljeta s dugim razdobljima suše. Slijedom toga, drveće je raslo prvenstveno u blizini vodnih tijela, a ostatak zemlje razvio se u ogromno prostranstvo višegodišnjih trava otpornih na sušu.
Voda i njeni hranjivi sastojci
Kemikalije prisutne u vodenom tijelu izravno utječu na to koji će vodeni organizmi biti najbrojniji. Na primjer, dušik je osnovni mineralni hranjivi sastojak za vodene biljke i komponenta proteina koji je potreban potrošačima, poput ribe. Cijanobakterije često uspijevaju u ribnjacima s nedostatkom dušika jer mogu apsorbirati dušik iz gotovo neograničene opskrbe u atmosferi. Fosfor je također presudna hranjiva tvar, a prirodno niska razina fosfora u mnogim vodenim tijelima pomaže u ograničavanju rasta algi. Kad obilne kiše dovode u ribnjak bogati fosforom otjecanje, alge mogu procvjetati nauštrb drugih vodenih biljaka.