Ako pogledate peni, čini se da je bakar, ali ukoliko nije vrlo star, zapravo se radi o kombinaciji metala koji mogu uključivati bakar, cink, kositar, nikal ili čelik. Bez obzira sadrži li vaš peni druge metale ili ne, površina je gotovo uvijek bakrena, a izloženost atmosferi pretvara da taj metal postaje dosadan. Jedan od razloga što novčići sadrže cink je taj što taj metal ima visoku otpornost na atmosfersku koroziju.
Povijesni sastav groša
Kovnica novca Sjedinjenih Država počela je proizvoditi groševe 1793. godine, a do 1837. novčić je bio 100 posto bakar. Od 1837. do 1857. peni je bio brončani - sadržavao je 95 posto bakra i 5 posto cinka i kositra. Godine 1857. kovnica je počela proizvoditi novčiće s 12 posto nikla i 88 posto bakra koji su imali bjelkast izgled. Proizvodnja brončanih grošaka nastavljena je 1864. godine, a sastav je ostao nepromijenjen do 1962. godine, kada je uklonjen kositar, a ostalo je 95 posto bakra i 5 posto cinka. Godine 1982. Mint je prestao proizvoditi bakrene novčanike i počeo proizvoditi pocinčane novčanice od cinka sa sastavom od 97,5 posto cinka i 2,5 posto bakra. Većina penija proizvedena 1943. bila je čelik u pokušaju da se bakar sačuva za ratne napore.
Korozija bakra u atmosferi
Bakar u novcu, bilo da čini glavninu novčića ili tek površinski sloj, postaje dosadan kad je izložen zraku. Razlog je taj što se atomi bakra kombiniraju s molekulama kisika i stvaraju bakreni oksid, u kemijskom procesu koji se naziva oksidacija. U jednostavnoj reakciji, svaki od atoma kisika u molekuli kisika kombinira se s atomom bakra, a rezultat su dvije molekule bakrenog oksida. Kada dođe do oksidacije željezom, rezultat se naziva hrđa. Novčić s visokim udjelom bakra neće se raspasti u zraku, jer jednom kad se stvori površinski sloj bakrenog oksida sprečava daljnju koroziju.
Galvanska stanična reakcija
Cink je prijelazni metal koji se odupire hrđi, a često se koristi za presvlačenje ostalih metala kako bi se spriječilo njihovo korodiranje - postupak koji se naziva pocinčavanje. Legure bakra i cinka nazivaju se mesingom, a koristile su se od davnina. Kad su bakar i cink odvojeni posebnim slojem, međutim, kao što su to u novijim novčanicama, u slanoj vodi može doći do reakcije galvanskih stanica koja ubrzava koroziju. Ova reakcija je ista ona koja nagriza bakrene cijevi spojene s pocinčanim čeličnim cijevima bez dielektrične spojnice. Uzrokuje ga električna energija koja se lakše provodi u slanoj vodi nego u zraku.
Čišćenje groša
Nije teško očistiti glupe novčiće. Sve što morate učiniti je uroniti ih u otopinu vode, octa i soli. Octena kiselina u octu koja otapa bakreni oksid i dodavanje soli ubrzava postupak. Korodirani peni obično ponovno postanu svijetli za manje od minute. Slične rezultate možete dobiti koristeći limunov sok koji sadrži limunsku kiselinu. Ako iz ove otopine uklonite novčić i ostavite ga na stolu, a da ga ne isušite, stvorit će se zeleni premaz. Ovo je malahit, bakrena sol.