Izraz "vulkan" odnosi se na otvor na površini Zemlje iz kojeg izbijaju lava, plinovi, pepeo i fragmenti stijena. Struktura vulkana raste sa svakom erupcijom. Ispod površine, lava se naziva magma i nakuplja se u podzemnim rezervoarima. Magma i drugi vulkanski materijali kanaliziraju se na površinu gdje se izbacuju kroz pukotinu ili rupu. Glavni dijelovi vulkana uključuju komoru s magmom, kanale, otvore, otvore i kratere. Postoje tri vrste vulkana: pepeo, stratovulkani i štitasti vulkani.
Dijelovi vulkana
Komora magme je šupljina unutar vulkana u kojoj se akumuliraju magma i plinovi. Tijekom erupcije, ti se vulkanski materijali kreću iz magmatske komore prema površini cijevnim prolazom nazvanim cijev. Neki vulkani imaju jedan vod, dok drugi imaju primarni vod s jednim ili više dodatnih cijevi koji se od njega odvajaju.
Ventilacijski otvor je otvor na površini vulkana koji emitira lavu, plinove, pepeo ili druge vulkanske materijale. Neki vulkani imaju više otvora, ali postoji samo jedan glavni otvor, odnosno središnji otvor. Operativna definicija glavnog otvora je otvor na kojem vulkanski materijali izlaze iz primarnog voda.
Na vrhu vulkana, središnji otvor može biti okružen udubljenjem u obliku zdjelice zvanim krater. Krateri nastaju kad se pojave eksplozivne erupcije. Erupcije su eksplozivnije kada magma sadrži puno plinova, a vulkan snažno izbacuje veliku količinu pepela, fragmenata stijena zajedno s tim plinovima.
Padine su stranice ili bokovi vulkana koji zrače iz glavnog ili središnjeg otvora. Padine se razlikuju u gradijentu, ovisno o intenzitetu erupcija vulkana i materijalima koji se izbacuju. Eksplozivne erupcije plina, pepela i čvrste stijene stvaraju strme padine. Polagano teče rastaljena lava stvara postupne padine.
Cinder čunjevi: kratki i strmi
Šljunčani češeri imaju jednostavnu strukturu s jednim otvorom. Sastoje se uglavnom od pepela i tamne vulkanske stijene zvane scoria. Pojedinačni vod vodi od magmatske komore do središnjeg otvora. Magma koja izbija iz čunja žarulje ima visoku viskoznost. Zbog svoje guste konzistencije, plin u lavi uzrokuje njezinu snažnu erupciju, a ventilacijski otvor ventila emitira snažnu eksploziju lave ispunjene plinom, zajedno s eksploziranim komadima kamena. Emisije se brzo stvrdnjavaju i razbijaju se u male čestice zvane pepeo. Rezultirajuća struktura je vulkan sa strmim stranama koje se uzdižu ne više od 1000 stopa iznad tla. Konusni pepeli imaju ravni vrh s širokim kružnim kraterom i izrađeni su od slojeva koji nastaju iz svake erupcije. Pojedini se slojevi razlikuju po nagibu, ovisno o intenzitetu erupcija koje su ih stvorile. Vulkani od žutog stošca nalaze se na cijelom zapadu SAD-a, a deseci se nalaze u Nacionalnom parku Craters of the Moon u Idahu.
Stratovulkani: visoki i veličanstveni
Stratovulkani se nazivaju i složeni vulkani, a izgrađeni su od slojeva vulkanskih ostataka koji se uzdižu tisućama metara iznad njihovih baza. Erupcije stratovulkana razlikuju se u odnosu na materijale koje izbacuju. Slojevi se mogu sastojati od ohlađene tekuće lave, pepela ili krutog otpada koji stvara vulkane sa strmim stranama i stožastim oblikom. Neke od najslikovitijih planina na svijetu - Mt. Fuji, Mt. Ranier i Mt. Shasta - su stratovulkani. Ti vulkani imaju središnji otvor okružen kraterom, a neki mogu imati i više otvora.
Štitasti vulkani: niski i spori
Štitasti vulkani nazvani su zbog svog oblika. Ravna kupola ima blage padine koje nalikuju obliku zakrivljenog štita. Osim središnjeg otvora, ti vulkani ponekad imaju i više otvora oko vrha kupole i gornjeg dijela padina. Kako se magma uzdiže iz komore za magmu, kanal se grana u sekundarne prolaze. Ti prolazi vode do otvora na bokovima - područja padina koja su uz krater. Erupcije štitastih vulkana prvenstveno su tokovi lave, koji pridonose njihovim postupnim padinama. Lava se polako hladi i širi se na širokom području, stvarajući padine od samo 5 do 10 stupnjeva. Havajski otoci sastoje se od štitastih vulkana, uključujući najveći aktivni štitasti vulkan na svijetu.