Gušteri su vrsta gmazova u redu Squamata uz zmije (Serpentes) i crvoliki amfisbeanci (Amphisbaenidae). Razred Reptilija sadrži i novozelandsku tuataru (Sphenodontia), kornjače (Testudinata) i krokodili (Krokodilija). Širom svijeta postoji preko 4675 opisanih vrsta guštera. Guštere možete pronaći na svim kontinentima, osim na Antarktiku.
Gmazovi prašume
Gmazovi ektotermično značenje oslanjaju se na svoju okolinu da bi kontrolirali tjelesnu temperaturu. Ektoterme se razlikuju od endotermnih sisavaca koji mogu kontrolirati vlastite unutarnje temperature. Toplina tropskih kišnih šuma čini ga idealnim okruženjem za životinje poput tropskih prašumskih zmija i guštera koji oslonite se na vanjsko okruženje za toplinu.
Tropske kišne šume nalaze se do 28 stupnjeva s obje strane ekvatora. Tropske kišne šume nalaze se u Srednjoj i Južnoj Americi, Meksiku, Aziji, Africi, Australiji i na pacifičkim otocima. Kišne šume su obično vrlo vlažna mjesta i dobro su poznata po tome što su žarišta biološke raznolikosti. Nažalost, uništavanje staništa i ilegalna trgovina kućnim ljubimcima danas prijeti tropskim gmazovima.
Što su gušteri?
Guštere se obično mogu razlikovati od ostalih članova Squamata poredajte po njihove četiri noge, pomičnim kapcima i vanjskim otvorima za uši. Postoji široka raznolikost veličina, uzoraka, oblika i šarenih vrsta guštera. Vrste guštera pronađene u tropskom okruženju uključuju gekone (Gekkota), skinks (Scincidae), kameleoni (Chamaeleonidae), iguane (Iguanidae) i monitori (Varanide).
Razmnožavanje guštera
Udvaranje se razlikuje od vrste do vrste. Jedna je zajednica gušterima unutarnja gnojidba. Jednom kada su jaja oplođena, većina gmazova ih polaže, a jaja se inkubiraju izvan majke. Neki se gušteri smatraju živorodnim, što znači da majka tijekom razvoja drži jajašca u sebi, a porođaji žive mladi. Sjeverni zbrajači smrti (Acanthophis praelongus) koji žive u tropskim predjelima Australije smatraju se živorođenima.
Većina guštera ne mari za svoje mlade. Međutim, neke će vrste neko vrijeme čuvati svoja gnijezda. Najveći od svih živih guštera, Komodo zmaj (Varanus komodoensis), koja živi na tropskim indonezijskim otocima Komodo, čuva svoje gnijezdo tri mjeseca i stvara gnijezda mamaca kako bi zaštitila svoje mlade od grabežljivaca.
Dijete s tropskim gušterima
Neki su gušteri isključivo biljojedi; drugi žive od insekata, dok su neki svejedi, a drugi mesojedi. Što jedu gušteri, ovisi o njihovom mjestu i veličini. Zmaj Komodo može jesti jelene dok maleni malgaški listovi kameleoni (Brookesia minima spp.) koji se nalaze na tropskom Madagaskaru mogu jesti samo sitne insekte.
Tropski gušteri imaju niz prilagodbi za dobivanje hrane. Morske iguane (Amblyrhynchus cristatus) s Galapaških otoka izvrstan su primjer biljojedih tropskih guštera. Te su iguane razvile sposobnost zaranjanja u plimu i oseku i gozbe morskim algama. Kameleoni također imaju jedinstvenu adaptaciju; Razvili su izuzetno brz, ljepljiv jezik kako bi uhvatili plijen insekata.
Jedinstveni tropski gušteri
Uz visoku biološku raznolikost u tropskim krajevima, gušteri su se morali prilagoditi kako bi ispunili nišu ekoloških uloga da bi preživjeli. Evolucija jedinstvenih tjelesnih oblika pomaže im u lovu na plijen, bijegu od grabežljivaca i pomažu u termoregulaciji.
Gušteri bez nogu (Delma mitella)
Ti su gušteri iznimka od pravila "možete razlikovati guštere i zmije na temelju činjenice da gušteri imaju četiri udova". Ove rijetke gušteri bez nogu u tropskoj Australiji i Novoj Gvineji nedostaju prednji udovi i mogu se prepoznati po stražnjim udovima poput režnja. Ova vrsta guštera bez nogu doseže masivnih 75 cm duljine.
Gušter s ribom (Chlamydosaurus kingii)
Vidjeti prestrašenog guštera u sjeveru i istoku Australije podsjetnik je na dinosaure u Jurassic Parku. Kad im prijete, napuhuju okovratnik i pobjegnu na stražnjim nogama. Njihovi ukrasi također pomažu kod termoregulacije.
Gušteri bazilik (Basiliscus plumifrons)
Gušteri bosiljci, poznati i kao Gusari Isus Krist, svoje su ime dobili po svojoj neobičnoj sposobnosti trčanja po površini vode. Ti srednjoamerički gušteri obično žive na drveću, ali kada im grabežljivci prijete, oni spustite se na vodu ispod njih i bježite na sigurno na stražnjim udovima prije nego što plivate svim svojim udovi. Istraživači su otkrili da šamar-gušteri gusteri-bazilikici nogama na površini vode stvaraju zračni džep koji ih održava na površini.