Ekosustav je mjesto u kojem biljke, životinje i drugi živi organizmi međusobno komuniciraju i abiotski čimbenici kao što su vjetar, voda, sunce i zemljište u bilo kojem određenom području. Ekosistemi mogu biti mali, poput pojedinačnog srušenog panja, ili ogromni poput oceana. Svaka živa i neživa komponenta ekosustava igra vitalnu ulogu u sustavu; stingrays nisu iznimka. Rod Dasyatis sadrži najmanje 69 različitih vrsta stingraja. Veličina i težina variraju ovisno o vrsti, ali najveći mogu doseći 6,5 metara i težiti 790 kilograma.
Staništa krpelja
Stingrays se uglavnom nalaze u morskim staništima širom svijeta; međutim, postoji nekoliko slatkovodnih vrsta. Idealno okruženje za stingray su bentoske zone s pjeskovitim ili blatnim dnom, koritama morske trave i grebenima. Bentoska zona je najniži dio vode i uključuje gornje slojeve sedimenta dna oceana. Stingrays će često sjediti dulje vrijeme, djelomično zakopani u gornjim slojevima pijeska ili blata. Obalne se vrste kreću i plima i oseka.
Uzgoj škrge
Dječji stingraji zovu se štenad. Jedna cool stvar kod stingraysa je ta da iako su ribe, rađaju mlade. Muški stingray iznutra oplodi jaja ženke; ženka tada nosi jajašca u maternici. Kao i svaka riba, mladunce hrani žumanjak dok ne budu spremni za izleganje. Stelja mladunaca izleže se u majci prije nego što se rode. Ova vrsta reprodukcije naziva se ovoviviparnost.
Hranjenje škrge
Stingrays se hrane prvenstveno noću. Kreću se muljevitim ili pjeskovitim dnom, plutajući perajama po pijesku ili ispuštajući mlaz vode iz usta da ometaju potencijalni plijen. Očiju gledajući prema gore i plijenu ispod sebe, stingraji koriste elektroreceptore, plus njuh i dodir, kako bi pronašli hranu. Jedu crve, rakove, mekušce, sitnu ribu i lignje. Snažne čeljusti škriljevca drobe ljuske i kosti svog plijena.
Predators of Stingrays
U svakoj prehrambenoj mreži ekosustava postoje grabežljivci i plijen. Morski psi, slonski tuljani, kitovi orke i ponekad ljudi jedu stingraje. Stingrays koriste otrovne bodlje i nazubljene bodlje na dnu repa kao obrambeni mehanizam kada se osjećaju ugroženima. Iako se ne smatraju agresivnim životinjama, njihov je otrov dovoljno toksičan da ubije čovjeka.
Mutualistički i parazitski odnosi
Razmatra se veza uzajamni kada dva organizma imaju koristi od njihove interakcije. Parazitski odnos je kada jedan organizam pati, a jedan ima koristi. Južni stingraji, Dasyatis americana, skloni su napadima ektoparazita trematoda, koji žive na površini ljuskica i hrane se njima. Južni stingri su vidjeli kako posjećuju plavušu, Thalassoma bifasciatum, koji djeluju kao stanice za čišćenje gdje se uklanjaju ti ektoparaziti, suvišne ljuske i sluz. Stingrays imaju koristi uklanjanjem štetnih parazita prije nego što nametnici nanesu ozbiljnu štetu, a plavim mrvicama korist donosi donošenje obroka.
Komenski odnosi
Komensalni odnosi su kada jedan organizam ima koristi, dok drugi ne nanosi štetu niti ubire koristi od interakcije. Stingrays su u srodstvu s mnogim ribama i obalnim pticama, poput kormorana. Ponašanje hranjivih rakova smeta malim životinjama koje žive na muljevitom ili pjeskovitom dnu. Sve male životinje koje stingray ne jede, postaju plijen ostalih riba i ptica koje slijede iz neposredne blizine. Prisutnost riba i ptica ne utječe na škrticu, ali im pomaže da pronađu sljedeći obrok.
Očuvanje škrge
Mnoge vrste stingrays smatraju se rizičnim ili ranjivim. Stingraima prijeti zagađenje vode, uništavanje staništa i prekomjerno iskorištavanje. Područja zaštićena morskim putem mogu pomoći u rješavanju ovih problema i pomoći u izgradnji stanovništva natrag na održivu razinu. Potrebno je puno više istraživanja kako bi se razumjeli stingrays i njihove interakcije s ekosustavima.
